p O fraturamento hidráulico para extrair combustíveis fósseis aprisionados pode causar terremotos. A maioria é tão pequena ou está longe de casa e infraestrutura que pode passar despercebida; outros podem sacudir as janelas, balançar luminárias e sacudir as pessoas do sono; alguns danificaram edifícios. p Os geofísicos da Universidade de Stanford simularam e mapearam o risco de tremores perceptíveis e possíveis danos à construção de terremotos causados ​​por fraturamento hidráulico em todos os locais de fraturamento potenciais em toda a formação de xisto Eagle Ford no Texas, que já sediou alguns dos maiores terremotos desencadeados por fracking nos Estados Unidos.

p Publicado em 29 de abril em Ciência , os resultados mostram que as áreas mais densamente povoadas - particularmente uma seção estreita do Eagle Ford aninhado entre San Antonio e Houston - enfrentam o maior risco de sofrer tremores fortes o suficiente para danificar edifícios ou ser sentidas pelas pessoas. "Descobrimos que os riscos de incômodo ou dano variam muito no espaço, dependendo principalmente da densidade populacional, "disse o principal autor do estudo, Ryan Schultz, um Ph.D. estudante de geofísica em Stanford.

p Licença social

p Dezenas de milhares de poços perfurados na vasta formação na última década ajudaram a alimentar a explosão de xisto dos EUA e contribuíram para um aumento dramático nos terremotos no centro e leste dos EUA a partir de 2009. Embora terremotos prejudiciais sejam raros, os autores escrevem, "os riscos percebidos de fraturamento hidráulico causaram preocupação pública e impediram o desenvolvimento da indústria."

p Em áreas escassamente povoadas na porção sudoeste do Eagle Ford, os pesquisadores descobriram que os danos são improváveis, mesmo que o fraturamento hidráulico cause terremotos de magnitude 5,0. Permitindo terremotos tão poderosos, Contudo, poderia comprometer a "licença social para operar, "eles escrevem. A frase, que surgiu na indústria de mineração na década de 1990 e, desde então, foi adotada por ativistas do clima, refere-se à aceitação não oficial por membros da comunidade local e da sociedade civil mais ampla de que o petróleo, as operações de gás e mineração precisam fazer negócios sem conflitos onerosos.

p "A sismicidade é parte da licença social para fraturamento hidráulico, mas longe de ser o único problema, "disse o co-autor do estudo Bill Ellsworth, um professor de pesquisa de geofísica na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Eliminar totalmente a sismicidade do fraturamento hidráulico não mudaria nenhuma das outras preocupações."

p Entre essas preocupações estão as ameaças à saúde por morar perto de poços de petróleo e gás e as emissões de gases de efeito estufa da produção e uso de combustíveis fósseis. O recente anúncio da Califórnia de planos para interromper a emissão de novas licenças para fraturamento hidráulico até 2024, por exemplo, vem como parte de um esforço para eliminar a extração de petróleo e reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

p Começando com risco

p Os pesquisadores dizem que seu objetivo é tornar mais fácil para os operadores, reguladores, residentes locais e proprietários de imóveis para discutir os riscos que são importantes para eles sem conhecimento técnico. "A abordagem que desenvolvemos oferece o risco de incômodo ou dano como um quadro de referência compartilhado e ferramentas para avaliá-lo, "disse o co-autor do estudo e professor de geofísica Greg Beroza, co-diretor do Centro de Stanford para Sismicidade Induzida e Disparada (SCITS).

p A nova análise de risco aplica uma técnica publicada pela primeira vez no ano passado para considerar onde as pessoas e estruturas estão localizadas, bem como as previsões para a magnitude máxima do terremoto e fatores geológicos que podem amplificar ou amortecer os tremores conforme eles viajam no subsolo. A abordagem torna possível começar com algum nível de risco - como uma chance de 50 por cento de 30 famílias experimentando tremores que parecem empolgantes, mas não assustadores, com base em questionários da comunidade - e calcule a maior magnitude do terremoto que manteria o risco nesse nível ou abaixo.

p Os autores propõem o uso desse tipo de análise como ponto de partida para o gerenciamento do risco sísmico causado pelo fracking por meio de um sistema conhecido como protocolo de semáforo. Adotado em estados incluindo Ohio e Oklahoma para gerenciar riscos sísmicos relacionados ao petróleo, gás e algum desenvolvimento de energia geotérmica, os protocolos de semáforo dão aos operadores luz verde para prosseguir, desde que os terremotos permaneçam relativamente pequenos. Terremotos maiores podem exigir que um operador ajuste ou interrompa as injeções de fluido, sabendo que o tremor pode continuar e até mesmo se intensificar depois que as bombas forem desligadas.

p "Se o objetivo é tratar todos igualmente em termos de risco, nossa análise mostra que as ações devem ser tomadas em magnitudes mais baixas para locais de perfuração perto das cidades no norte de Eagle Ford do que para aquelas em áreas rurais no sul, "explicou Ellsworth, que também é codiretor da SCITS.

p De acordo com os pesquisadores, é "injusto" definir um limite uniforme para a quantidade de vibração permitida em uma grande formação como o Eagle Ford. "Limites de valor único podem permitir limites que são muito permissivos em regiões urbanas ou muito restritivos em regiões rurais, "disse Beroza, o professor Wayne Loel em Stanford Earth. "Em vez de, se você começar com tolerância ao risco, você pode definir limites que variam de acordo com as mudanças no risco. "