O vulcão La Soufrière produziu várias erupções explosivas na semana passada, cobrindo a ilha de São Vicente com cinzas vulcânicas e lançando cinzas e gás para a atmosfera sobre o mar do Caribe. No sábado, 10 de abril, O satélite Terra da NASA passou sobre o vulcão, captura de observações da pluma vulcânica com seu instrumento Multi-angle Imaging SpectroRadiometer (MISR).

Pesquisadores do Projeto de Altura da Pluma de Aerossol Ativo (AAP) da NASA Goddard Centro de Voo Espacial MISR analisaram essas observações MISR para obter insights sobre as propriedades da pluma vulcânica, sua dispersão, e seu impacto na atmosfera. Os pesquisadores também trabalharam com especialistas em Sistemas de Informação Geográfica (GIS) da área do programa Earth Science Applied Sciences Disasters da NASA para traduzir as medições MISR em um mapa 3D interativo da pluma de fumaça - a visualização 3D mais avançada de observações MISR de uma pluma vulcânica já desenvolvida.

A análise dos dados MISR mostra uma grande pluma atingindo alturas de mais de 12 milhas (~ 20 km) na atmosfera, com ventos dispersando a pluma para o leste. A densa pluma aparece neste viaduto de satélite a mais de 180 milhas (300 km) a favor do vento, estendendo-se além da ilha de Barbados. Na visualização, as cores de cada ponto de dados indicam a elevação da pluma, com azuis e verdes indicando elevações de 6 a 11 milhas (10 a 18 km), e laranjas e vermelhos indicando partículas a 11 a 12 milhas (18 a 20 km) acima da superfície do oceano. Os dados indicam que parte da pluma atingiu a estratosfera, onde pode ficar no ar por muitos meses e viajar grandes distâncias. A análise de dados MISR também mostra que a pluma é composta principalmente de grandes, não esférico, partículas que absorvem luz, que indica uma pluma rica em cinzas vulcânicas - diferente de outras plumas vulcânicas que são dominadas por partículas de sulfato e água, como as plumas de erupção que normalmente emanam do vulcão Kīlauea no Havaí.

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A NASA monitora a atividade vulcânica em Saint Vincent desde janeiro, e trabalhou em estreita colaboração com as partes interessadas regionais para fornecer dados e análises de observação da Terra à medida que o vulcão se tornava mais ativo na semana passada. O dióxido de enxofre liberado pela erupção representa um risco para a qualidade do ar, irritando o nariz e a garganta humanos. E as cinzas vulcânicas altas na atmosfera representam um risco para as aeronaves. Além disso, observações da altura da pluma vulcânica são uma entrada importante para os modelos de qualidade do ar que prevêem para onde a pluma irá, e quem pode ser afetado a favor do vento. Aproveitando o poder das observações da Terra, A NASA fornece informações críticas para os tomadores de decisão para auxiliar nos esforços de resposta e recuperação.