Um novo estudo, liderado pela Swansea University, revela que a densidade das barreiras nos rios europeus é muito maior do que a indicada pelas bases de dados disponíveis - até uma barreira em cada quilômetro de rio. As informações sobre a localização e densidade de barreiras menores são frequentemente desconhecidas, mas essas barreiras menores representam o maior problema para a saúde dos riachos e rios da Europa.

Agora, pela primeira vez, os cientistas estão convidando os cidadãos para ajudar a atualizar as informações sobre essas barreiras com um aplicativo para smartphone desenvolvido recentemente.

Espalhadas pelos rios da Europa estão centenas de milhares de barreiras feitas pelo homem, muitos dos quais estão completamente obsoletos. Hoje, essas barreiras podem fornecer energia, agua, oportunidades de pesca e lazer, e pode até impedir a disseminação de espécies invasoras de rios. Contudo, eles também apresentam obstáculos consideráveis ​​para a gestão sustentável dos rios. Além de apresentar um risco potencial de inundação e custos subsequentes para a economia e as vidas dos residentes locais, as barreiras mudam substancialmente os ecossistemas fluviais e bloqueiam as vias naturais dos peixes em migração. Enguia, o salmão e muitas outras espécies dependem da conectividade completa entre o mar e seus habitats rio acima para completar seu ciclo de vida.

Uma iniciativa europeia de cientistas, hidrelétricas e organizações sem fins lucrativos chamadas AMBER, liderada pela Swansea University está explorando novas soluções para conectividade fluvial. Os cientistas que trabalham para o projeto coletaram todos os dados disponíveis sobre as barreiras do rio em toda a Europa, e, em seguida, validou esses dados indo a campo para pesquisar um total de 1, 000km de rio atual.

Os pesquisadores descobriram que o número de barreiras registradas nas bases de dados existentes era de apenas 3% do número total de barreiras fluviais na Europa.

Com base em suas primeiras observações, eles estimaram uma média de uma barreira por quilômetro de rio.

Claramente, o quadro da fragmentação do rio na Europa é lamentavelmente incompleto. Agora, pela primeira vez, os cidadãos estão sendo solicitados a ajudar a melhorar a conectividade dos rios europeus usando um aplicativo para smartphone chamado Barrier Tracker (disponível gratuitamente no Google Play ou App Store). Com o aplicativo, eles podem documentar ou atualizar o status das barreiras que encontram ao longo de seus rios locais. As informações também podem ser carregadas em um site.

Professor Carlos Garcia de Leaniz, da Swansea University, diz:'Pesquisadores da AMBER ficaram chocados ao encontrar tantas barreiras na maioria dos rios. Mas a boa notícia é que o lançamento do novo aplicativo nos permitirá envolver os cidadãos que podem ajudar a melhorar a situação. Existem muitos exemplos de soluções e pessoas que fizeram a diferença em trechos de rios locais. '

Uma das principais razões para a discrepância entre os dados existentes e os dados que o AMBER coletou de rios reais é que os bancos de dados atuais documentam principalmente barreiras maiores que 10m. No campo, os pesquisadores descobriram que muitas barreiras fluviais eram muito menores do que isso. Mais importante, pesquisas sugerem que essas barreiras menores apresentam um problema muito maior para a conectividade do rio - especialmente porque ocorrem em alta densidade. Recrutar cidadãos para ajudar a documentar as barreiras de pequenos rios é um passo crucial para manter sistemas fluviais saudáveis ​​em todo o continente.

O lançamento do aplicativo Barrier Tracker ocorrerá em 21 de abril de 2018. O lançamento também coincide com o Dia Mundial da Migração de Peixes, um evento global-local de um dia para criar consciência sobre a importância dos rios abertos e peixes migratórios. No País de Gales, o evento "A Trout's Journey" é organizado pela Swansea University, A Universidade de Southampton organizou algumas atividades interativas para toda a família, na Escócia, a exibição do filme DamNation foi organizada pela University of Highlands and Islands. No Reino Unido, muitas barragens, açudes e outros obstáculos foram registrados em bancos de dados institucionais e o mapa está quase completo, mas pesquisas de campo revelaram que muitas barreiras estão faltando nesses bancos de dados. Portanto, o projeto pede aos cidadãos que ajudem a validar esses bancos de dados, para ver se o que eles têm é correto ou se eles perderam as barreiras em sua área.