Riscos estimados de contaminação por arsênio na água potável com base em condições hidrogeológicas. Crédito:Schwarzenbach et al ., 2010
Um estudo da Universidade das Nações Unidas compara pela primeira vez a eficácia e os custos de muitas tecnologias diferentes projetadas para remover o arsênico das águas subterrâneas - uma ameaça à saúde para pelo menos 140 milhões de pessoas em 50 países.
Lançado hoje pelo Instituto Canadense de Água da UNU, Meio Ambiente e Saúde, o relatório baseia-se em 31 revisados por pares, artigos de pesquisa comparáveis publicados entre 1996 e 2018, cada um descrevendo novas tecnologias testadas em laboratórios e / ou em estudos de campo.
E embora nenhuma tecnologia única ofereça uma solução universal, a pesquisa ajuda a apontar os remédios que provavelmente serão mais econômicos e eficientes, dadas as muitas variáveis presentes em diferentes locais do mundo.
Saúde grave, perdas sociais e econômicas são causadas em todo o mundo por água contaminada com arsênico e existe uma ampla gama de tecnologias para removê-la, mas "sua aplicação generalizada permanece limitada, " De acordo com o relatório.
De 2014 a 2018, acima de 17, 400 publicações relacionadas ao arsênio foram publicadas e "há uma miríade de tecnologias supostamente de 'baixo custo' para o tratamento de água contaminada com arsênio. Mas os custos específicos associados a essas tecnologias raramente são documentados, "diz Duminda Perera, Pesquisador Sênior do UNU-INWEH e co-autor do relatório.
O resumo dos custos e eficácia das poucas dezenas de tecnologias de remediação de arsênio que são diretamente comparáveis nesses aspectos pode servir como uma diretriz preliminar para selecionar a opção mais econômica, ele diz. Também pode servir como uma diretriz inicial (padrão mínimo) para resumir os resultados de estudos futuros que descrevem abordagens de remediação de arsênio.
O relatório observa que "a tecnologia de remoção de arsênio só deve ser vista como eficiente se puder levar a água ao padrão da OMS" (em 2010, A OMS recomenda um limite de água potável de 10 μg / L — microgramas por litro), mas os países com restrições de recursos ou certas circunstâncias ambientais (por exemplo, normalmente altas concentrações de arsênio nas águas subterrâneas) têm muito mais, alvos de concentração mais fáceis de alcançar.
"Embora isso possa ajudar os formuladores de políticas nacionais a relatar melhores resultados para seus esforços nacionais de redução de arsênico, pode ter o efeito oposto na saúde pública, "diz o relatório." Limiares mais altos não vão ajudar a resolver esta crise de saúde pública. Pelo contrário, se um país tem a sensação de que a situação do arsênico está sob controle, isso pode reduzir o senso de urgência nos círculos políticos para erradicar o problema, enquanto a população continua a sofrer envenenamento por arsênico. "
"Esta abordagem política não é bem concebida, pois não resolve o problema de forma eficaz."
Estima-se que em Bangladesh, por exemplo, onde o limite nacionalmente aceitável de arsênio na água é definido como 50 μg / L, mais de 20 milhões de pessoas consomem água com níveis de arsênio ainda mais altos do que o padrão nacional.
E globalmente, apesar dos esforços internacionais, milhões de pessoas em todo o mundo continuam expostas a concentrações que atingem 100 μg / L ou mais.
Principais conclusões:
UNU estudou 23 tecnologias testadas independentemente em ambientes de laboratório usando águas subterrâneas de nove países - Argentina, Bangladesh, Camboja, China, Guatemala, Índia, Tailândia, os Estados Unidos, e Vietnã - e demonstraram eficiências que variam de 50% a ~ 100%, com a maioria alcançando> 90%. Cerca de metade atingiu o padrão da OMS de 10 μg / L.
14 tecnologias testadas no campo (em nível doméstico ou comunitário, na Argentina, Bangladesh, Chile, China, Índia, e Nicarágua) alcançaram níveis de eficiência de remoção variando de 60% a ~ 99%, com 10 removendo mais de 90%. Apenas cinco atingidos estabeleceram o padrão da OMS.
As tecnologias que demonstram alta eficiência de remoção ao tratar água moderadamente contaminada com arsênio podem não ser tão eficientes ao tratar água altamente contaminada. Também, a vida útil dos agentes de remoção é um fator significativo na determinação de sua eficiência.
Para tecnologias testadas em laboratório, o custo do tratamento de um metro cúbico (m³) de água variou de quase zero a ~ US $ 93, exceto por uma tecnologia que custou US $ 299 por m³. Para tecnologias testadas em campo, o custo do tratamento de 1m³ de água variou de quase zero a ~ US $ 70.
Fatores principais que influenciam a eficiência e os custos de remoção:
As tecnologias de remediação que demonstram altas eficiências de remoção de arsênio em um ambiente de laboratório precisam ser melhor avaliadas quanto à sua adequação para aplicação em larga escala, considerando seus altos custos de produção e operacionais.
Os custos podem ser reduzidos usando materiais disponíveis localmente e adsorventes naturais, que fornecem opções de custo quase zero e podem ter alta eficiência de remoção de arsênio.
Os principais autores Yina Shan e Praem Mehta, que trabalhou na UNU-INWEH e agora está na McMaster University, observou que a exposição ao arsênico pode levar a problemas graves de saúde, consequências sociais e econômicas, incluindo arsenicose (por exemplo, fraqueza muscular, efeitos psicológicos leves), lesões de pele e cânceres (pulmão, fígado, rim, bexiga, e pele).
As implicações sociais desses impactos na saúde incluem a estigmatização, isolamento, e instabilidade social, eles acrescentaram. As complicações de saúde e mortalidade relacionadas ao arsênico também levam a perdas econômicas significativas devido à perda de produtividade. A carga econômica em Bangladesh está projetada para chegar a US $ 13,8 bilhões por volta de 2030.
Olhando para a frente, o estudo identifica áreas prioritárias para auxiliar na comercialização da implementação em larga escala de tecnologias de remoção de arsênio.
"O principal objetivo do relatório é ajudar a acelerar a implementação em larga escala de soluções de remediação para aliviar, e, finalmente, erradicar, o problema do consumo de água contaminada com arsênico na próxima década e cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável do mundo, "diz o Diretor do UNU-INWEH, Vladimir Smakhtin.
"Este relatório visa informar os tomadores de decisão que enfrentam um desafio de saúde pública de arsênico, dos custos específicos e eficácia das tecnologias testadas em configurações de laboratório ou de campo. Também exorta os pesquisadores a apresentar dados de custo e eficácia de forma coesa para informar melhor os planejadores e formuladores de políticas sobre as melhores tecnologias de remediação de arsênico. "
"Hoje, a ciência e o conhecimento atuais sobre tecnologias de remediação de arsênio podem estar maduros o suficiente para ajudar a reduzir significativamente o número de pessoas afetadas por esse problema de saúde pública. Contudo, a tradução eficaz de evidências de pesquisa e sucessos de nível de laboratório em impactos quantificáveis e sustentáveis no terreno requer um esforço concertado e sustentado dos formuladores de políticas, engenheiros, prestadores de cuidados de saúde, doadores, e líderes comunitários. "
