Uma equipe internacional de astrônomos, incluindo um especialista da Universidade de Southampton, descobriu um novo tipo de explosão em uma galáxia distante.

A explosão, chamado PS1-10adi, parece preferir galáxias ativas que abrigam buracos negros supermassivos que consomem gás e material ao seu redor.

Usando telescópios em La Palma e Havaí, a equipe detectou uma explosão tão energética que deve ter se originado de uma das duas fontes:uma estrela extremamente massiva - até várias centenas de vezes mais massiva que o nosso Sol - explodindo como uma supernova, ou de uma estrela de massa inferior que foi fragmentada pelas forças gravitacionais ultra-fortes perto do buraco negro supermassivo.

A explosão - detalhada em um estudo publicado em Astronomia da Natureza - ocorreu há 2,4 bilhões de anos, mas a enorme distância que a luz do evento teve que percorrer para chegar à Terra significou que ela não foi observada pelos astrônomos até 2010. A lenta evolução da explosão permitiu que os cientistas a monitorassem por vários anos.

Dr. Cosimo Inserra, da Universidade de Southampton, esteve envolvido na análise dos dados e ajudou a identificar os dois únicos cenários possíveis que poderiam explicar o evento. Ele também testou os dados usando modelos físicos de supernova estabelecidos para apoiar os resultados.

Ele comentou:"A descoberta que fizemos revelou explosões capazes de liberar uma quantidade de energia dez vezes maior do que as explosões normais.

"Nossos dados mostram que eventos como esse não são muito incomuns e desafiam nosso conhecimento sobre estrelas explodindo e destruindo.

"Ao mesmo tempo, sua existência nos fornece informações importantes sobre o ambiente extremo na região central, escondido, parte das galáxias. "

Autor principal, Dr. Erkki Kankare, da Queen's University Belfast, acrescentou:"Se essas explosões são eventos de interrupção de maré - onde uma estrela fica suficientemente perto do horizonte de eventos de um buraco negro supermassivo e é fragmentada pelas fortes forças gravitacionais - então suas propriedades são tais que seria um tipo totalmente novo de evento de interrupção de maré .

"Se eles são explosões de supernovas, então suas propriedades são mais extremas do que já observamos antes, e provavelmente estão conectados aos ambientes centrais das galáxias hospedeiras. "

A equipe internacional incluiu institutos de pesquisa da Finlândia, Suécia, Irlanda, Itália, Espanha, Chile, e os EUA.