Uma nova análise de dados de poluição do ar de cinco grandes cidades chinesas encontrou diferenças estatisticamente significativas entre os dados de estações de monitoramento administradas por governos locais e dados de estações administradas por embaixadas e consulados dos EUA. Jesse Turiel da Escola de Governo John F. Kennedy da Universidade de Harvard e Robert Kaufmann da Universidade de Boston apresentam essas descobertas no jornal de acesso aberto PLOS ONE em 21 de abril, 2021.

A China tem experimentado má qualidade do ar por várias décadas, e a poluição do ar tem sido associada a aumentos significativos na mortalidade e reduções significativas do PIB do país. Em resposta, o governo central chinês estabeleceu metas para o desempenho ambiental local. Os dados de qualidade do ar são coletados em estações de monitoramento locais, e as autoridades locais os relatam ao governo central. Enquanto isso, em algumas cidades chinesas, As embaixadas e consulados dos EUA administram suas próprias estações de monitoramento.

Para o novo estudo, os pesquisadores analisaram e compararam as medições relatadas por estações de monitoramento locais e controladas pela embaixada dos EUA em cinco grandes cidades chinesas. Estes dados, que cobriu um período de janeiro de 2015 a junho de 2017, consistia em medições de hora em hora da concentração de partículas finas conhecidas como PM2.5 - um indicador padrão da qualidade do ar.

Os pesquisadores identificaram horas em que os dados locais divergiram temporariamente das estações dos EUA de maneira estatisticamente significativa. Eles descobriram que essas divergências ocorriam com mais frequência e eram maiores do que se esperaria por acaso. As divergências de hora em hora também eram mais prováveis ​​quando a qualidade do ar era particularmente ruim. Juntos, os resultados sugerem que, quando a poluição do ar é alta, as estações locais relatam sistematicamente níveis mais baixos de PM2.5 do que os relatados pelas estações dos EUA.

Os autores observam que essas descobertas aumentam as preocupações existentes sobre a subnotificação da poluição do ar por algumas autoridades locais na China. Na verdade, eles dizem, o público em geral e outros observadores costumam ser céticos em relação aos dados locais porque alguns funcionários podem ter um incentivo para subnotificar para evitar repercussões profissionais.

Ainda, os pesquisadores enfatizam a utilidade dos dados locais de poluição do ar na China e observam que seu estudo não invalida outras descobertas de que a qualidade do ar do país melhorou nos últimos anos.

Os autores acrescentam:"Nosso trabalho encontra evidências de subnotificação sistêmica do governo local dos níveis de poluição do ar em quatro das cinco cidades chinesas testadas. Isso sugere que, entre 2015 e 2017, alguns governos locais na China relataram erroneamente os dados de qualidade do ar divulgados ao ministério central do meio ambiente do país, particularmente em dias de alta poluição. "