As pessoas que desejam controlar futuras secas no oeste americano ficarão decepcionadas, como novas pesquisas lideradas pela USC que abrangem séculos mostram que os ciclos do El Niño são um indicador não confiável.

Em vez de, eles descobriram que a atmosfera dinâmica da Terra é um curinga que desempenha um papel muito maior do que as temperaturas da superfície do mar, ainda desafia a previsibilidade, nos ciclos úmidos e secos que devastaram os estados ocidentais. O estudo, publicado segunda-feira em Avanços da Ciência , é uma avaliação detalhada da variabilidade da seca de longo prazo.

As descobertas são significativas para a gestão da água, agricultura, planejamento urbano e proteção dos recursos naturais. As recentes secas ceifaram muitas vidas e causaram perdas de safras prejudiciais, tornando a previsão de secas uma alta prioridade. Enquanto isso, o Ocidente enfrenta um rápido crescimento populacional ao mesmo tempo em que as previsões mostram tempos de seca pela frente devido à mudança climática global.

"A principal descoberta não é muito promissora para a previsão de seca de curto prazo, "disse Julien Emile-Geay, autor de um estudo e professor associado de ciências da Terra no USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências. "Nós achamos isso, historicamente falando, as secas anuais no oeste dos Estados Unidos eram menos previsíveis do que os estudos anteriores afirmam. "

Novo estudo examina 1, 000 anos de secas no Ocidente e além

Emile-Geay e o acadêmico de pós-doutorado Michael Erb, que é o autor principal da USC e agora da Northern Arizona University, juntou-se a outros cientistas da Universidade de Washington e da Universidade de Columbia para produzir o estudo.

Os pesquisadores se propuseram a responder à pergunta:O que determina as secas no Ocidente?

Eles examinaram as secas na América do Norte e as condições globais que abrangem mais de 1, 000 anos. Megadroughts, que durou décadas, e períodos de seca precedem a Revolução Industrial, Expansão americana no continente ou colonialismo europeu. Por exemplo, um megadrought no final do século 13 provavelmente contribuiu para a dispersão do povo Anasazi.

A explicação predominante é que o El Niño-Oscilação Sul desempenha um papel fundamental nesses episódios de seca. A oscilação é uma moeda de dois lados baseada nas condições da água no Oceano Pacífico equatorial oriental. As condições do El Niño ocorrem quando as temperaturas do mar na região são mais altas do que o normal e estão associadas a anos úmidos no sudoeste americano; As condições La Niña ocorrem quando a água está mais fria do que o normal e estão associadas a anos secos no sudoeste.

Mas os cientistas descobriram que a regra prática não combinava bem com todos os ciclos de seca do passado. Embora seja verdade, há uma correlação entre o La Niña e a seca, essas condições da água do oceano foram responsáveis ​​por apenas cerca de 13% da variabilidade, o estudo diz.

"La Niña provou não ser o único jogo da cidade, "Emile-Geay disse." La Niña faz parte do jogo, mas não a maior parte. "

Um exemplo notável desse fenômeno ocorreu em 2015-16, um ano de El Niño em que o sul da Califórnia não recebeu o aumento de precipitação previsto. Em vez de, o alívio veio inesperadamente no ano seguinte, um ano La Niña que deveria ter sido mais seco do que o normal.

Que outras variáveis ​​podem levar à seca?

Os cientistas também examinaram outros influenciadores da seca, incluindo a temperatura da água no Oceano Atlântico e a atividade vulcânica. Embora esses fenômenos possam influenciar as condições de seca, eles são muito fracos ou episódicos para explicar muitas secas.

Em vez de, o estudo afirma que as secas podem ter origem na atmosfera. O ar ao redor da Terra é altamente dinâmico e influenciado por mais variáveis ​​do que apenas o oceano.

"A atmosfera cria muitas variações no suprimento de umidade por conta própria, e pode provocar secas por si só, sem ser dito o que fazer perto do oceano, "Emile-Geay disse.

Mas embora o passado seja a chave para o futuro, ele não contém todas as chaves. No futuro, pesquisas dizem que as emissões de carbono continuarão a reter o calor e a aquecer a superfície, e o Ocidente experimentará condições cada vez mais secas como resultado.

"Nosso estudo sugere que a atmosfera continuará a adicionar um elemento fortemente imprevisível às condições de umidade no sudoeste dos Estados Unidos, além da secagem induzida pelo aquecimento global, "Emile-Geay disse." Isto é, o sudoeste está caminhando para um futuro mais seco em geral, mas com a atmosfera adicionando um curinga que pode, às vezes, tornar as coisas melhores ou piores para as pessoas e ecossistemas que dependem dessa água. "

O estudo integra várias fontes de informação que abrangem séculos para apoiar as descobertas. O conjunto de dados, chamada de Reanálise do Último Milênio, agrega modelos climáticos, medições de temperatura modernas e quase 3, 000 proxies do clima, como anéis de árvores, corais, e núcleos de gelo. A reanálise foi desenvolvida por cientistas da USC, a Universidade de Washington e a Universidade do Colorado, com o apoio da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. De acordo com a NOAA, a reanálise teve como objetivo "transformar as maneiras pelas quais a comunidade climática investiga o clima de baixa frequência".