Lonnie Thompson, Distinto Professor Universitário da Escola de Ciências da Terra da Universidade Estadual de Ohio, corta um núcleo de gelo recuperado da calota polar Guliya nas montanhas Kunlun, no Tibete, em 2015. Crédito:Giuliano Bertagna, o Byrd Polar and Climate Research Center.
O mais antigo núcleo de gelo já perfurado fora das regiões polares pode conter gelo que se formou durante a Idade da Pedra - mais de 600, 000 anos atrás, muito antes do surgimento dos humanos modernos.
Pesquisadores dos Estados Unidos e da China estão agora estudando o núcleo - quase tão longo quanto o Empire State Building é alto - para reunir um dos mais longos registros da história do clima da Terra.
O que eles descobriram até agora fornece evidências dramáticas de um aumento rápido e recente da temperatura em alguns dos mais altos, os picos das montanhas mais frias do mundo.
Na reunião da União Geofísica Americana na quinta-feira, 14 de dezembro eles relatam que tem havido um aumento persistente na temperatura e na precipitação nas montanhas Kunlun do Tibete nos últimos séculos. A mudança é mais perceptível na calota polar de Guliya, onde eles perfuraram o mais recente núcleo de gelo. Nessa região, a temperatura média aumentou 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) nos últimos 50 anos e a precipitação média aumentou 2,1 polegadas por ano nos últimos 25 anos.
Lonnie Thompson, Distinto Professor Universitário da Escola de Ciências da Terra da Universidade Estadual de Ohio e co-líder da equipe de pesquisa internacional, disse que os novos dados dão suporte a modelos de computador de mudanças climáticas projetadas.
Uma equipe de pesquisa conjunta dos Estados Unidos e da China aventurou-se na calota polar Guliya, no Tibete, em 2015. Eles extraíram um núcleo do gelo que era mais de 1, 000 pés de comprimento, cujo fundo remonta a mais de meio milhão de anos atrás. Crédito:Giuliano Bertagna, o Byrd Polar and Climate Research Center.
"Os núcleos de gelo realmente demonstram que o aquecimento está acontecendo, e já está tendo efeitos prejudiciais nas reservas de gelo de água doce da Terra, "Disse Thompson.
O maior suprimento de gelo de água doce da Terra fora do Ártico e da Antártica reside no Tibete - um lugar que estava fora dos limites para os glaciologistas americanos até 20 anos atrás, quando o Byrd Polar and Climate Research Center (BPCRC) do estado de Ohio iniciou uma colaboração com o Instituto de Pesquisa do Platô Tibetano da China. Lá, o glaciologista Yao Tandong garantiu financiamento para uma série de expedições conjuntas da Academia Chinesa de Ciências.
"Os problemas de água criados pelo derretimento do gelo no Terceiro Pólo, junto com o do Ártico e da Antártica, foram reconhecidos como contribuintes importantes para o aumento do nível do mar global. O aquecimento contínuo nessas regiões resultará em ainda mais derretimento do gelo com a probabilidade de consequências ambientais catastróficas, "Yao observou.
O nome "Terceiro Pólo" refere-se às geleiras de alta montanha localizadas no Planalto Tibetano e no Himalaia, nos Andes na América do Sul, no Kilimanjaro na África, e em Papua, Indonésia - todos os quais foram estudados pela equipe de pesquisa do estado de Ohio.
De particular interesse para os pesquisadores é uma projeção do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas de que as temperaturas futuras do planeta aumentarão mais rapidamente em grandes altitudes do que no nível do mar. O aquecimento ao nível do mar deve atingir 3 graus Celsius até o ano 2100, e possivelmente o dobro disso, ou 6 graus Celsius, nos picos mais altos das montanhas nas latitudes baixas.
Em 2015, uma equipe de pesquisa conjunta dos Estados Unidos e da China aventurou-se na calota polar de Guliya, no Tibete, e capturou o mais antigo núcleo de gelo já perfurado fora dos pólos norte e sul. O núcleo contém mais de meio milhão de anos da história do clima da Terra. Crédito:Giuliano Bertagna, o Byrd Polar and Climate Research Center.
"Os registros isotópicos estáveis que obtivemos de cinco testemunhos de gelo perfurados no Terceiro Pólo documentam as mudanças climáticas durante o último 1, 000 anos, e contribuir para um crescente corpo de evidências de que as condições ambientais no Terceiro Pólo, junto com o resto do mundo, mudaram significativamente no último século, "Thompson disse." Geralmente, quanto maior a elevação, maior será a taxa de aquecimento que está ocorrendo. "
Ao redor do mundo, centenas de milhões de pessoas dependem de geleiras de alta altitude para seu abastecimento de água. A calota polar de Guliya é um dos muitos depósitos de gelo do planalto tibetano que fornecem água doce para o centro, Sul, e sudeste da Ásia.
"São mais de 46, 000 geleiras de montanha naquela parte do mundo, e são a fonte de água dos principais rios, "Disse Thompson.
Em setembro e outubro de 2015, a equipe se aventurou a Guliya e perfurou a calota polar até atingir o leito rochoso. Eles recuperaram cinco núcleos de gelo, um dos quais é mais de 1, 000 pés de comprimento.
Os núcleos são compostos de camadas comprimidas de neve e gelo que se estabeleceram nas montanhas Kunlun ocidentais ano após ano. Em cada camada, o gelo capturou produtos químicos do ar e precipitou durante as estações chuvosa e seca. Hoje, os pesquisadores analisam a química das diferentes camadas para medir as mudanças históricas no clima.
Com base na datação de elementos radioativos medidos por cientistas do centro de pesquisa suíço ETH Zurique, o gelo na base do núcleo pode ser de pelo menos 600, 000 anos.
O mais antigo núcleo de gelo perfurado no Hemisfério Norte foi encontrado na Groenlândia em 2004 pelo Projeto Núcleo de Gelo da Groenlândia do Norte e foi datado de aproximadamente 120, 000 anos, enquanto o mais antigo registro contínuo de gelo recuperado na Terra até hoje é da Antártica, e se estende até 800, 000
Nos próximos meses, as equipes de pesquisa americanas e chinesas analisarão a química do núcleo em detalhes. Eles procurarão evidências de mudanças de temperatura causadas por padrões de circulação oceânica tanto no Atlântico Norte quanto no Pacífico tropical, que impulsionam a precipitação no Tibete, bem como nas monções indianas. Por exemplo, um importante impulsionador das temperaturas globais, El Nino, deixa sua marca química na neve que cai nas geleiras tropicais.
Em última análise, os pesquisadores esperam que o trabalho revele as ligações que existem entre a perda de gelo em geleiras de montanhas tropicais e os processos climáticos em outras partes do planeta. Thompson, Yao, e o ecologista alemão Volker Mosbrugger são co-presidentes de um Programa Ambiental do Terceiro Pólo para se concentrar em ciência básica e questões políticas relevantes.
“Quanto mais estudamos os diferentes componentes do meio ambiente do Terceiro Pólo, melhor entenderemos as mudanças climáticas e suas ligações entre as três regiões polares da Terra, "Yao disse.
