p O mundo dos negócios está familiarizado com a afirmação de Peter Drucker de que "Se você não pode medir, você não pode melhorá-lo. "Por uma questão de sustentabilidade ambiental e segurança alimentar, há uma necessidade urgente de a agricultura melhorar o uso de fertilizantes de nitrogênio, mas podemos medi-lo corretamente? p Um novo artigo publicado em Nature Food oferece a primeira comparação abrangente dos esforços internacionais mais avançados para medir como o nitrogênio é administrado na agricultura. Zhang et al sintetizam resultados de quase trinta pesquisadores de dez grupos de pesquisa diferentes em todo o mundo, incluindo universidades, associações de fertilizantes do setor privado, e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). Cada um deles estimou quanto nitrogênio é adicionado às plantações como fertilizante e estrume, quanto do nitrogênio adicionado é colhido nas plantações, e quanto sobra como poluição ambiental potencial.

p “Este projeto de intercomparação capacita pesquisadores, agrônomos, e os legisladores para identificar onde podemos melhorar as estimativas de orçamento de nitrogênio, "disse o autor principal, Professor Associado Xin Zhang do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland. "Este conhecimento é a base para melhorar a gestão sustentável do nitrogênio e para enfrentar os desafios da segurança alimentar e da poluição ambiental."

p O nitrogênio é importante porque é essencial para os agricultores obterem bons rendimentos de safra, mas quando uma grande fração dela não é absorvida pelas colheitas pretendidas, vaza para o meio ambiente como nitrato nas águas subterrâneas, rios, lagos, e estuários, onde contribui para a proliferação de algas nocivas e prejudiciais e pode representar riscos para a saúde humana. O excesso de nitrogênio também pode ser perdido nas plantações como poluentes gasosos que representam riscos respiratórios à saúde humana e contribuem para a mudança climática e a destruição do ozônio estratosférico. Portanto, o nitrogênio precisa ser administrado com cuidado para maximizar a produção de alimentos, mas minimizar a poluição ambiental.

p '' Aprender como monitorar o uso de nitrogênio na agricultura é um componente fundamental da Agenda de Desenvolvimento Sustentável 2030, "disse o co-autor Dr. Francesco Tubiello da FAO na Itália." Este estudo apóia o desenvolvimento de estatísticas nacionais aprimoradas que podem ser usadas para este fim. ''

p "À primeira vista, este novo estudo demonstrou algumas diferenças surpreendentes e preocupantes entre os dez grupos de pesquisa, sugerindo que nossa capacidade de medir, e, assim, gerenciar este nutriente essencial e poluente potente não é tão bom quanto deveria ser, "disse Eric Davidson, Professor do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland. "Investigando os dados mais profundamente, Contudo, muitas dessas diferenças foram explicadas por várias definições e métodos usados ​​pelos diferentes grupos. "

p Há um consenso geral entre esses especialistas de que o uso de fertilizantes de nitrogênio ainda está crescendo, a eficiência global média de seu uso está estagnada, e assim o nitrogênio excedente que não é absorvido pelas lavouras também está crescendo a uma taxa preocupante. Os tipos de culturas e as regiões geográficas onde melhorias na medição também foram identificadas, facilitando assim as melhorias necessárias tanto nas medições como na gestão.

p "O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente adotou uma resolução em 2019 pedindo uma ação global para promover a gestão sustentável do nitrogênio, "observou o autor colaborador, Dr. Luis Lassaletta, da Universidad Politécnica de Madrid." Cortar os resíduos de nitrogênio pela metade até 2030 seria uma meta ambiciosa que melhoraria significativamente a qualidade ambiental, " ele adicionou.

p O primeiro passo para a ação, Contudo, é obter boas estimativas de orçamentos de nitrogênio em sistemas agrícolas, como demonstrado neste estudo, para que possamos gerenciar melhor o que podemos medir com maior confiança.

p "Quantificação dos orçamentos globais e nacionais de nitrogênio para a produção agrícola" foi publicada em Nature Food em 15 de julho.