Todos nós vamos morrer. Este é o alerta repetido sobre as mudanças climáticas em alguns meios de comunicação:se não mudarmos nossos hábitos, enfrentaremos uma ameaça existencial.

Então, por que ainda não temos uma solução de política em vigor? Reduzir as emissões é do nosso interesse, mas apesar do amplo apoio popular à ação governamental, a implementação de políticas e programas continua difícil. A pesquisa em ciências sociais mostra que quanto mais ouvimos sobre as mudanças climáticas, menos inclinados estamos a agir.

Falar sobre a mudança climática nos lembra que vamos morrer, e que nosso modo de vida moderno está matando nosso meio ambiente. Pesquisas em psicologia social mostram que ouvir sobre as mudanças climáticas freqüentemente leva as pessoas a sair e comprar mais coisas.

Contudo, participar de rituais que inspiram gratidão pela natureza pode reduzir o desejo de consumir em excesso - e, assim, reduzir as emissões de gases de efeito estufa que alimentam as mudanças climáticas. Minha pesquisa indica que motivações inconscientes e práticas rituais podem ser mais eficazes na mudança de nosso comportamento do que argumentos racionais na luta contra as mudanças climáticas.

A ciência é clara

Temos muitos dados sobre mudanças climáticas, e há consenso científico sobre sua precisão. O assunto está constantemente na imprensa, no entanto, a maioria dos governos não foi capaz de implementar soluções políticas eficazes. A razão disso é o medo.

A consciência da morte faz com que as pessoas queiram defender a visão de mundo em que seu senso de autoestima está investido. Apesar do fato de que a maioria das pessoas conscientemente endossa uma visão de mundo científica e pensa que proteger o meio ambiente é importante, acreditamos inconscientemente que o consumo produz felicidade.

É essa visão de mundo consumista que defendemos sem pensar quando confrontados com evidências de ameaças ambientais, como as mudanças climáticas.

Motivações são complicadas

A ciência nos fala sobre problemas ambientais, mas não nos motiva necessariamente a fazer algo a respeito. A pesquisa em economia comportamental e psicologia social demonstra uma variedade de fatores inconscientes que continuam a nos influenciar, não importa o quão educados sejamos, ou racionais que pensamos ser.

Quando as pessoas se sentem ameaçadas, eles tendem a dobrar suas visualizações existentes. Isso às vezes é chamado de efeito bumerangue ou efeito de tiro pela culatra, e contribui para a negação da mudança climática.

Falar sobre mudança climática pode ser contraproducente para fazer com que as pessoas reduzam as emissões, porque fornecer mais informações apenas convence ainda mais as pessoas de que estão certas. Imagens e retórica ameaçadoras podem fazer mais mal do que bem.

Quando a mudança climática parece um problema muito grande, tendemos a fechar ou culpar os outros. Falar sobre isso é opressor - nos faz sentir culpados, com medo e apático.

Um dos efeitos mais comuns de tornar as pessoas conscientes de sua mortalidade é o uso de bodes expiatórios de outras pessoas. A consciência da mortalidade aumenta as hostilidades do grupo. Ele instiga tentativas de deslocar a culpa e aumenta a polarização na sociedade.

Gostamos de culpar a indústria e as empresas pelas mudanças climáticas, mas as contribuições individuais e familiares têm um impacto substancial, responsável por 72 por cento das emissões globais de gases de efeito estufa, principalmente de alimentos e sua produção, aquecimento e resfriamento de casas e o combustível usado por veículos particulares. Nossas ações pessoais são importantes.

O ex-chefe de gabinete da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, Michael Vandenbergh, relata que os indivíduos são as maiores fontes remanescentes de emissões das mudanças climáticas. As emissões domésticas aumentam com o aumento da renda familiar.

Ações estratégicas

A conscientização sobre as mudanças climáticas não deve ser um fim em si mesma. Trazer o problema à mente não é necessariamente útil, e sem solução, pode fazer mais mal do que bem.

A proteção ambiental é amplamente apoiada, mas falar sobre mudança climática e aquecimento global podem ser gatilhos negativos que desligam as pessoas que queremos alcançar. Enquadrar a mensagem em termos dos valores compartilhados do público-alvo é eficaz.

Pesquisas mostram uma série de respostas possíveis às mensagens sobre mudanças climáticas que despertam a consciência sobre a mortalidade. Ameaças fazem ambientalistas agirem em defesa de sua identidade como ambientalistas, mas fazer campanha contra a poluição do ar pode ser uma estratégia mais pragmática para motivar os negadores da mudança climática. Para usar os efeitos da consciência da morte para promover um comportamento pró-ambiental, precisamos ativar normas compartilhadas das quais deriva o senso de autoestima das pessoas.

Podemos usar a economia comportamental e outros efeitos psicológicos para promover o comportamento pró-ambiental. Esse tipo de efeito psicológico pode levar as pessoas a ações cívicas melhores.

Implementar uma "arquitetura de escolha" - a forma como as escolhas são apresentadas - que padroniza para melhores opções ambientais torna as pessoas mais propensas a tomar decisões pró-ambientais. As opções disponíveis, e como são apresentados, influenciar as ações das pessoas. Por exemplo, bairros que podem ser percorridos a pé reduzem as emissões ao fazer escolhas agradáveis ​​para caminhar e andar de bicicleta, enquanto as sinuosas ruas suburbanas e grandes estacionamentos fazem com que as pessoas dirijam mais.

Ao falar sobre questões ambientais, evitar o uso de linguagem econômica, como custos e chamar a atenção para a gratidão, pode ajudar a manter os valores ambientais em primeiro lugar, em vez de desencadear os efeitos psicológicos que estimulam o consumismo.

Expressar apreço pelo que nos foi dado e compartilhar publicamente nossa gratidão inspira um sentimento de contentamento que faz as pessoas quererem dar em troca. Práticas de louvar os ancestrais (veneração aos ancestrais) são surpreendentemente pró-ambientais porque levam as pessoas a quererem passar adiante o que receberam em vez de consumir mais.

Aumentar a consciência desses efeitos inconscientes não os faz desaparecer. Continuamos a ser afetados por esses efeitos psicológicos, mesmo depois de aprender sobre eles, portanto, seria melhor usá-los de forma construtiva.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.