Colheita de cobertura e campos de trigo de inverno no NMSU Agricultural Science Center, Clovis NM. Crédito:Rajan Ghimire
As planícies altas do sul dos Estados Unidos têm baixa precipitação anual. Quando chove, no entanto, tempestades intensas podem causar erosão severa do solo. Os ventos fortes também destroem o solo valioso.
Insira as culturas de cobertura.
Geralmente cultivado durante as estações, quando as safras primárias não são cultivadas, culturas de cobertura podem incluir leguminosas como ervilha e ervilhaca, ou gramíneas como aveia e cevada.
As culturas de cobertura fazem mais do que apenas cobrir os campos entre as estações de cultivo. Eles ajudam os solos a reter a água da chuva e reduzir a erosão do vento e da água.
Em um novo estudo, pesquisadores da New Mexico State University e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos mostram que as plantas de cobertura podem aumentar a saúde do solo em uma região semi-árida do Novo México.
"Havia muito ceticismo sobre a eficácia do corte de cobertura no calor, ambiente seco do sul das planícies altas, "diz Rajan Ghimire. Ghimire é um pesquisador da New Mexico State University.
"Nossa pesquisa mostra que as culturas de cobertura aumentaram a saúde biológica dos solos na área de estudo em dois anos, "diz Ghimire.
Para determinar a saúde do solo, os pesquisadores mediram as emissões de dióxido de carbono no solo. Essas emissões foram maiores em áreas de teste com culturas de cobertura em comparação com áreas de pousio.
Os micróbios do solo são criaturas minúsculas que vivem e respiram em solo saudável. O dióxido de carbono é liberado do solo durante a respiração da raiz da planta e da respiração microbiana do solo. “Quanto maior é a atividade biológica nos solos, quanto maiores forem as emissões de dióxido de carbono, "diz Ghimire.
Dr. Ghimire (à direita) demonstrando CO2 em campo, umidade do solo, sistema de monitoramento de temperatura para um estudante de graduação, Vesh Thapa (à esquerda). Crédito:Sangu Angadi
As parcelas estavam localizadas em Clovis, Novo México - cerca de 200 milhas a leste de Albuquerque. Ghimire e colegas testaram uma variedade de plantas de cobertura ao longo de duas safras. Eles também testaram combinações de plantas de cobertura, como o cultivo de ervilhas e aveia juntos.
Parcelas somente com ervilhas, e uma combinação de ervilhas e canola, apresentou as maiores emissões de dióxido de carbono do solo durante um dos anos de estudo. Contudo, a tendência das emissões não foi consistente no segundo ano, tornando os resultados difíceis de interpretar.
Os pesquisadores mostraram que a interação da temperatura do solo e da chuva desempenha um papel importante na determinação de quanto dióxido de carbono é emitido. Portanto, esses fatores influenciam a saúde do solo.
Mas as emissões não controladas de dióxido de carbono do solo podem ser um problema. Isso porque o dióxido de carbono é um gás de efeito estufa. "A liberação de dióxido de carbono do solo precisa ser equilibrada com o armazenamento de carbono do solo, "diz Ghimire. Felizmente, as culturas de cobertura ajudam a retirar esse gás da atmosfera e a armazená-lo no solo.
As culturas de cobertura aumentam o armazenamento de carbono no solo de duas maneiras. Primeiro, suas raízes e biomassa acima do solo são em grande parte feitas de carbono, que acabará por se decompor em matéria orgânica do solo.
Eles também fornecem abrigo e alimento para os micróbios do solo. Esses micróbios, especialmente fungos, estão associados a ainda mais armazenamento de carbono.
A atividade biológica também melhora a estrutura do solo, e os micróbios podem liberar os nutrientes de que as plantações precisam. “Essas mudanças beneficiam muito o meio ambiente e a agricultura, "diz Ghimire.
O Dr. Ghimire descreve os benefícios das culturas de cobertura e da cobertura de resíduos para as culturas subsequentes na rotação e na saúde do solo para os agricultores e partes interessadas locais. Crédito:Vesh Thapa
Os micróbios que vivem nas raízes das leguminosas podem fixar o nitrogênio atmosférico para disponibilizá-lo às plantações. Contudo, esta atividade também pode aumentar as emissões de dióxido de carbono do solo quando as leguminosas são cultivadas como culturas de cobertura.
Culturas de cobertura de gramíneas, como aveia e cevada, contribuem bem para o acúmulo de carbono no solo sem as emissões extras da fixação de nitrogênio. Mas isso significa que as plantas precisarão obter nitrogênio em outro lugar, e essas gramíneas também tendem a precisar de mais água do que as leguminosas.
"Encontrar um equilíbrio é fundamental, "diz Ghimire." Misturar gramíneas com leguminosas pode ajudar a aumentar o carbono e o nitrogênio do solo, minimizando a liberação de dióxido de carbono. "
Os pesquisadores planejam continuar este experimento como um estudo de longo prazo.
"As culturas de cobertura são uma ótima maneira de sequestrar carbono, reduzir o aquecimento global e aumentar a resiliência agrícola, "diz Ghimire." Mas ainda há muito a aprender sobre o corte de cobertura, especialmente em ambientes semi-áridos. "
