Mais de 500 incêndios florestais ainda estavam queimando em B.C. em setembro, com o Yukon, Alberta, Ontário, Quebec, e partes das províncias do Atlântico, todas experimentando uma das piores temporadas de incêndios da história. Globalmente, incêndios florestais nos Estados Unidos, o Reino Unido, Espanha, Portugal, Grécia, Suécia e Austrália estão queimando em um ritmo alarmante.

De acordo com John Pomeroy, Presidente de Pesquisa do Canadá em Recursos Hídricos e Mudanças Climáticas e diretor do Programa Global Water Futures (GWF) liderado pela Universidade de Saskatchewan, este é um ano horrível para incêndios florestais não só no Canadá, mas em todo o mundo.

"Você não espera um incêndio florestal extenso na tundra montanhosa sueca ou nas montanhas galesas, mas vemos que este ano, "disse Pomeroy." Esta é mais uma evidência de mudanças notavelmente rápidas no clima em todo o mundo, como resultado de novos extremos de calor e precipitação variável, devido aos gases de efeito estufa introduzidos pelo homem. "

Pomeroy aponta para uma série de fatores que levaram a esses graves incêndios neste ano, incluindo um verão extremamente seco e quente, e florestas mortas devastadas pelo besouro invasor do pinheiro, uma criatura que continua a prosperar em invernos mais quentes, especialmente no B.C. interior.

Esses incêndios também espalham cinzas sobre o Columbia Icefield e as geleiras que constituem as cabeceiras do Saskatchewan, Mackenzie, e bacias do rio Columbia. Essas cinzas provavelmente irão acelerar o derretimento devido ao aumento da radiação solar na geleira, enquanto o gelo limpo refletiria os raios do sol.

"Esta é a geleira Athabasca mais escura que já vi na minha vida, "disse Pomeroy, que estuda hidrologia nas Montanhas Rochosas desde o início dos anos 1980.

Na vizinha Canmore, Alta., Robert W. Sandford, um membro do U of S Center for Hydrology, e Cátedra EPCOR em Água e Segurança Climática com a Universidade das Nações Unidas, descreveu a situação de uma maneira diferente.

"O nascer do sol em Canmore na manhã de sexta-feira, 17 de agosto, 2018, era surpreendentemente esfumaçado de uma forma que lembrava assustadoramente alguns dos thrillers do fim do mundo da ficção científica dos anos 1980 e 1990, "disse ele." Estamos vendo agora a conexão climática direta da qual os cientistas do clima vêm falando há anos, entre a água e seu fogo oposto diamétrico e simbólico. Se você não tem o primeiro, então você obtém o último. Temperaturas médias anuais mais altas, especialmente no norte do Canadá, já estão resultando em aumento do risco de incêndios florestais. "

De acordo com Sandford, uma década atrás, os cientistas previram um aumento colossal de 75-120 por cento na quantidade de área queimada a cada ano, e agora está acontecendo.

“Também estamos vendo, mais uma vez, este ano, que uma corrente de jato mais lenta e ondulante está fazendo com que as condições que agravam a ameaça de incêndio florestal se intensifiquem e persistam por mais tempo em locais vulneráveis. os incêndios já estão se tornando maiores, mais quente e mais rápido. Assim como os cientistas previram, as liberações de metano se aceleraram a partir do degelo do permafrost do Ártico. Agora temos incêndios florestais alimentados pelo metano que liberam, "disse Sandford.

Muitos pesquisadores envolvidos com o programa pan-canadense GWF estão estudando essa situação com crescente urgência. Lidar com os fatores de risco é fundamental para seguir em frente, de acordo com Pomeroy.

"O risco de incêndio pode ser previsto com modelos combinados de clima e água, "disse Pomeroy." Por exemplo, a camada de neve excepcionalmente baixa e a umidade do solo seco ou camada seca de palha sob a copa da floresta que levou ao incêndio de Fort McMurray em 2016 era previsível por nossos modelos. Uma vez que o risco de incêndio é alto, é mais difícil dizer exatamente onde o incêndio vai começar, porque o início geralmente é devido a uma queda de fósforo, uma faísca de um veículo ou um raio. Mas é possível dizer onde o risco é alto.

“O risco pode ser mitigado reduzindo a densidade das florestas onde existem comunidades, minas, estradas e infraestrutura ao lado da floresta. Muitas vezes temos muito denso, antigas copas de floresta bem próximas à floresta boreal e comunidades montanhosas e essas são situações muito perigosas devido aos recentes aumentos nos incêndios florestais no Canadá. Também precisamos de uma melhor previsão do risco de incêndio, para que as proibições e outros preparativos possam ser feitos quando o risco for alto. "