A foto mostra uma amostra de xenólito do manto, seções de rocha da litosfera que são capturadas pela passagem do magma e que irromperam na superfície durante a explosão vulcânica. Crédito:Michael W. Broadley.
Um novo estudo pode ajudar a explicar a força motriz por trás da maior extinção em massa da história da Terra, conhecido como Extinção do Fim do Permiano.
O evento, também conhecido como a Grande Morte, ocorreu cerca de 250 milhões de anos atrás, quando uma erupção vulcânica massiva no que é hoje a província russa da Sibéria mandou quase 90 por cento de toda a vida à extinção. Os geólogos chamam esta erupção de Basalts do Dilúvio da Sibéria, e funcionou por quase um milhão de anos.
"A escala dessa extinção foi tão incrível que os cientistas muitas vezes se perguntam o que tornou os Basaltos do Dilúvio da Sibéria tão mais mortíferos do que outras erupções semelhantes, "disse Michael Broadley, um pesquisador de pós-doutorado no Centro de Pesquisa Petrográfica e Geoquímica em Vandœuvre-lès-Nancy, França, e autor principal do artigo.
O trabalho, que foi publicado em Nature Geoscience , foi coautor de Lawrence (Larry) Taylor, o ex-diretor do Instituto de Geociências Planetárias da Universidade do Tennessee, Knoxville. Taylor, cuja carreira prolífica na UT durou 46 anos, faleceu em setembro de 2017 aos 79 anos.
De acordo com Broadley, "Taylor foi fundamental no fornecimento de amostras de xenólitos do manto, seções rochosas da litosfera [uma seção do planeta localizada entre a crosta e o manto] que foram capturadas pelo magma que passava e irromperam na superfície durante a explosão vulcânica. Taylor também forneceu conselhos ao longo do estudo. "
Por meio da análise de amostras, Broadley e sua equipe tentaram determinar a composição da litosfera. Eles descobriram que antes que os basaltos do Dilúvio da Sibéria ocorressem, a litosfera siberiana estava fortemente carregada com cloro, bromo, e iodo, todos os elementos químicos do grupo halogênio. Contudo, esses elementos parecem ter desaparecido após a erupção vulcânica.
"Concluímos que o grande reservatório de halogênios que foi armazenado na litosfera siberiana foi enviado para a atmosfera da Terra durante a explosão vulcânica, destruindo efetivamente a camada de ozônio na época e contribuindo para a extinção em massa, "Broadley disse.
