A gestão da qualidade da água no oceano muitas vezes visa fontes de poluição visíveis, como esgoto, rios ou navios. Um novo estudo global, liderado por pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, revela que as descargas invisíveis de águas subterrâneas podem ser tão importantes quanto direcionar o nitrogênio para as águas costeiras.

O estudo, que examinou as descargas de água subterrânea em mais de 200 locais em todo o mundo, mostraram que a água subterrânea é a principal fonte de nitrogênio e fósforo para o oceano em muitos locais, incluindo algumas áreas do Mar Báltico.

"A água subterrânea é essencialmente invisível e difícil de investigar. É por isso que os gestores da qualidade da água costeira muitas vezes negligenciam as descargas de água subterrânea nos oceanos, "diz Isaac Santos, professor de química marinha na Universidade de Gotemburgo, que liderou o estudo em colaboração com treze universidades em todo o mundo.

Descargas de nitrogênio reduzem a biodiversidade oceânica - a poluição por nitrogênio é uma grande ameaça à biodiversidade marinha e uma preocupação mundial. Surpreendentemente, nossa análise global revelou que a descarga de nitrogênio da água subterrânea excede a descarga de nitrogênio do rio em 60 por cento dos locais onde ambas as fontes foram quantificadas.

A água subterrânea acumula nitrogênio de fertilizantes usados ​​nas plantações, e pode levar décadas para liberar esse nitrogênio no oceano. Quando o nitrogênio atinge o oceano, aumenta a biomassa de algas e diminui a biodiversidade marinha e, eventualmente, a pesca.

Água subterrânea e oceano costeiro conectados

Muitos lagos e rios estão conectados a aqüíferos subterrâneos, formações geológicas que armazenam água subterrânea. Esta alta conectividade levou a legislação para proteger esses ecossistemas dependentes das águas subterrâneas a nível nacional e europeu.

"Contudo, este estudo mostra que o oceano costeiro também está altamente conectado aos aquíferos, portanto, precisamos levar em consideração os aquíferos subterrâneos também ao gerenciar a qualidade da água costeira. Por exemplo, o Mar Báltico e muitas outras áreas costeiras sofrem com a poluição por nitrogênio há décadas, "diz Stefano Bonaglia, um químico marinho da Universidade de Gotemburgo que também participou do estudo

A mudança climática afeta a química das águas subterrâneas

Ambos enfatizam que a gestão das descargas de águas subterrâneas para o oceano costeiro é um desafio e pode exigir décadas de trabalho. Na Universidade de Gotemburgo, os pesquisadores marinhos continuarão a investigar a descarga de águas subterrâneas submarinas com uma série de projetos de pesquisa internacionais.

"Das Alterações Climáticas, o aumento do nível do mar e a mudança no uso da terra irão modificar a química dos aquíferos costeiros, e agora estamos tentando entender como isso terá impactos de longo prazo na descarga de águas subterrâneas submarinas, "diz Isaac Santos.