p Em um novo estudo, Os pesquisadores de Stanford relatam que a intensificação da precipitação contribuiu com um terço dos custos financeiros das enchentes nos Estados Unidos nas últimas três décadas, totalizando quase US $ 75 bilhões dos estimados US $ 199 bilhões em danos causados ​​por enchentes de 1988 a 2017. p A pesquisa, publicado em 11 de janeiro no jornal Anais da Academia Nacional de Ciências , ajuda a resolver um debate de longa data sobre o papel da mudança climática nos custos crescentes das inundações e fornece uma nova visão sobre os custos financeiros do aquecimento global em geral.

p "O fato de que a precipitação extrema tem aumentado e provavelmente aumentará no futuro é bem conhecido, mas o efeito que isso teve sobre os danos financeiros é incerto, "disse a autora principal Frances Davenport, um Ph.D. estudante de ciência do sistema terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Nossa análise nos permite isolar o quanto dessas mudanças na precipitação se traduzem em mudanças no custo das inundações, agora e no futuro. "

p A seguradora global Munich Re chama as inundações de "o perigo natural número um nos EUA". Contudo, embora as inundações sejam uma das mais comuns, riscos naturais generalizados e caros, se a mudança climática contribuiu para o aumento dos custos financeiros das inundações - e em caso afirmativo, quanto - tem sido um tópico de debate, inclusive nas avaliações de mudanças climáticas mais recentes do governo dos EUA e do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

p No cerne desse debate está a questão de saber se a tendência crescente no custo das inundações nos EUA foi impulsionada principalmente por fatores socioeconômicos, como o crescimento populacional, desenvolvimento habitacional e aumento do valor das propriedades. A maioria das pesquisas anteriores se concentrou em estudos de caso muito detalhados (por exemplo, de desastres individuais ou mudanças de longo prazo em estados individuais) ou nas correlações entre a precipitação e os danos das inundações para os EUA em geral.

p Em um esforço para fechar essa lacuna, os pesquisadores começaram com dados climáticos e socioeconômicos de maior resolução. Eles então aplicaram métodos avançados de economia para quantificar a relação entre as variações históricas da precipitação e os custos históricos das inundações, junto com métodos de estatísticas e ciência do clima para avaliar o impacto das mudanças na precipitação nos custos totais de inundação. Juntos, essas análises revelaram que as mudanças climáticas contribuíram substancialmente para o custo crescente das enchentes nos EUA, e que a superação dos níveis de aquecimento global acordados no Acordo de Paris das Nações Unidas provavelmente levará a uma maior intensificação dos tipos de eventos de precipitação extrema que têm sido mais caros e devastadores nas últimas décadas.

p "Estudos anteriores analisaram peças deste quebra-cabeça, mas este é o primeiro estudo a combinar uma análise econômica rigorosa das relações históricas entre o clima e os custos de inundações com análises de eventos extremos realmente cuidadosas em observações históricas e modelos climáticos globais, em todos os Estados Unidos, "disse o autor sênior e cientista do clima Noah Diffenbaugh, o professor da Fundação Kara J. em Stanford Earth.

p "Ao juntar todas essas peças, esta estrutura fornece uma nova quantificação não apenas de quantas mudanças históricas na precipitação contribuíram para os custos de inundações, mas também como os gases de efeito estufa influenciam os tipos de eventos de precipitação que causam os eventos de inundação mais prejudiciais, "Diffenbaugh acrescentou.

p Os pesquisadores comparam o isolamento do papel de alterar a precipitação a outras questões de causa e efeito, como determinar quanto um aumento no salário mínimo afetará o emprego local, ou quantas vitórias um jogador individual contribui para o sucesso geral de um time de basquete. Nesse caso, a equipe de pesquisa começou desenvolvendo um modelo econômico com base na precipitação observada e relatórios mensais de danos de inundação, controlar outros fatores que podem afetar os custos de inundação, como aumentos nos valores das casas. Eles então calcularam a mudança na precipitação extrema em cada estado durante o período de estudo. Finalmente, eles usaram o modelo para calcular quais seriam os danos econômicos se essas mudanças na precipitação extrema não tivessem ocorrido.

p "Esta análise contrafactual é semelhante a calcular quantos jogos o Los Angeles Lakers teria vencido, com e sem a adição de LeBron James, mantendo todos os outros jogadores constantes, "disse o co-autor e economista do estudo Marshall Burke, professor associado de ciência do sistema terrestre.

p Aplicando esta estrutura, a equipe de pesquisa descobriu que, quando totalizadas em todos os estados individuais, as mudanças na precipitação foram responsáveis ​​por 36 por cento dos custos reais das inundações que ocorreram nos EUA de 1988 a 2017. O efeito da mudança na precipitação foi impulsionado principalmente por aumentos na precipitação extrema, que têm sido responsáveis ​​pela maior parte dos custos de inundações historicamente.

p "O que descobrimos é que, mesmo em estados onde a precipitação média de longo prazo não mudou, na maioria dos casos, os eventos mais úmidos se intensificaram, aumentando os danos financeiros relativos ao que teria ocorrido sem as mudanças na precipitação, "disse Davenport, que recebeu uma bolsa de graduação interdisciplinar de Stanford em 2020.

p Os pesquisadores enfatizam que, fornecendo uma nova quantificação da escala dos custos financeiros das mudanças climáticas, suas descobertas têm implicações além das inundações nos EUA.

p "A contabilização precisa e abrangente dos custos passados ​​e futuros das mudanças climáticas é a chave para tomar boas decisões políticas, "disse Burke." Este trabalho mostra que as mudanças climáticas do passado já custaram bilhões de dólares à economia dos EUA, apenas devido aos danos causados ​​pela inundação. "

p Os autores imaginam que sua abordagem seja aplicada a diferentes perigos naturais, aos impactos climáticos em diferentes setores da economia e a outras regiões do globo para ajudar a compreender os custos e benefícios das ações de adaptação e mitigação do clima.

p "O fato de esses resultados serem tão robustos e definitivos quanto são realmente aumenta nossa compreensão do papel das mudanças históricas de precipitação nos custos financeiros das inundações, "Diffenbaugh disse." Mas, mais amplamente, a estrutura que desenvolvemos fornece uma base objetiva para estimar quanto custará para se adaptar à mudança climática contínua e o valor econômico de evitar níveis mais altos de aquecimento global no futuro. "