O mar profundo é um lugar vasto e aparentemente inabitável, exceto por alguns pequenos oásis de vida. Toras de madeira afundadas, as chamadas quedas de madeira, podem formar esses oásis e proporcionar uma vida rica por períodos limitados. Um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha em Bremen analisa de perto os organismos do fundo do mar que habitam as cachoeiras de madeira e como eles afetam seus arredores. Eles mostram que as toras afundadas são ecossistemas altamente dinâmicos e desempenham um papel importante para a diversidade e distribuição de bactérias e animais.

A comida é escassa no fundo do mar. Assim, Pedaços de matéria orgânica que afundam no fundo do mar podem formar uma importante fonte de alimento para muitos organismos e levar ao estabelecimento de comunidades diversificadas e altamente produtivas localmente. Essas grandes quedas de comida podem ser algas, madeira ou carcaças de baleia, por exemplo. Embora possam afetar apenas pequenas áreas do fundo do mar, eles ocorrem com bastante frequência e fornecem grandes quantidades de carbono em um determinado momento e lugar.

Como grandes quedas de alimentos orgânicos ocorrem esporadicamente e localmente, eles são difíceis de estudar. Assim, uma equipe de cientistas do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha e do Instituto Alfred Wegener, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha em Bremerhaven afundou as quedas de comida feitas por eles mesmos no fundo do mar para permitir que eles estudassem os organismos atraídos por esses pedaços em grande detalhe. “Preparamos várias toras de madeira, padronizado em tamanho e idade, levou-os para o mar e implantou-os em locais de infiltração fria no Mediterrâneo Oriental e no Mar da Noruega ", explica Petra Pop Ristova, primeiro autor do estudo. Durante um período de três anos, as toras foram repetidamente amostradas para seus habitantes bacterianos e faunísticos maiores. Posteriormente, eles foram recuperados do fundo do mar para análises mais detalhadas.

Mudança constante

"Descobrimos que toras afundadas são ecossistemas altamente dinâmicos", Pop Ristova diz. Eles são rapidamente colonizados por uma comunidade diversificada de organismos, começando com bivalves chatos de madeira, que são essenciais para mastigar a madeira em pequenos pedaços. A comunidade da madeira não é estática, mas muda continuamente. "Por exemplo, no Mediterrâneo Oriental, diferentes espécies de bivalves chatos de madeira se sucediam, enquanto o número de sipunculídeos, os chamados vermes do amendoim, aumentou continuamente. "Ao mesmo tempo, a comunidade bacteriana mudou, com redutores de sulfato e oxidantes de sulfeto aumentando em proporção.

Além disso, os cientistas descobriram que os organismos que mordiscam as toras não são os mesmos em todo o oceano. "Nenhum outro estudo analisou ainda amostras padronizadas de diferentes regiões do oceano para comparar a sucessão da vida marinha profunda", diz Pop Ristova. "Os toros abrigavam diferentes habitantes, dependendo se os implantávamos no frio mar da Noruega ou no quente Mediterrâneo. Quer isso se devesse principalmente ao ambiente geográfico ou às diferenças de temperatura, ainda não podemos resolver. "

Raspa o velho log

A influência das quedas de madeira não se restringe às toras em si, mas se expande para o fundo do mar circundante. Por exemplo, a produção de sulfureto nas proximidades do outono aumenta, acompanhado por um número crescente de redutores de sulfato, o relatório dos cientistas. Contudo, esta influência é restrita a uma área bastante pequena, estendendo-se apenas alguns metros do log. "Isso é claramente diferente de outras grandes quedas de alimentos orgânicos, como carcaças de baleias", diz Antje Boetius, autor sênior do estudo e líder de grupo do Grupo de Pesquisa HGF-MPG para Ecologia e Tecnologia do Mar Profundo. "O impacto das quedas de baleias se estendeu muito além da carcaça e durou várias décadas. A celulose da madeira é muito mais difícil de degradar do que os lipídios e proteínas de uma carcaça e é realizada apenas por alguns organismos especializados. Além disso, grandes predadores móveis, como tubarões e peixes-bruxa, não gostam de madeira - e mesmo os bivalves chatos de madeira dependem totalmente de bactérias que os ajudam a usar a madeira como fonte de energia. "

No entanto, as quedas de toras têm um impacto de longo alcance:elas servem como trampolins para a biota infiltrada. As infiltrações e aberturas no fundo do mar podem estar separadas por centenas de quilômetros - um longo caminho para as bactérias e larvas dos habitantes das infiltrações viajarem. "Em quedas de madeira, condições favoráveis ​​para esses organismos se desenvolvem em um determinado estágio. Assim, eles podem servir como uma parada durante a dispersão ", diz Pop Ristova.

Centros de produtividade e biodiversidade

Quando grandes quantidades de comida tornam-se temporariamente disponíveis em um ambiente sem comida, desenvolvem-se ecossistemas prolíficos que atraem uma fauna altamente adaptada e oportunista. Eles promovem o desenvolvimento de um ecossistema com uma das maiores riquezas de espécies conhecidas em habitats de alto mar. Embora as quedas de toras possam ser mais difíceis de mastigar do que grandes carcaças, no entanto, eles desempenham um papel importante para o ecossistema circundante como centros de biodiversidade e como trampolins para a biota infiltrada.