p De 2050, a maioria das pessoas na Terra viverá a jusante de dezenas de milhares de grandes barragens construídas no século 20, muitos deles já operando dentro ou além de sua vida útil, de acordo com uma análise da Universidade da ONU. p O relatório, "Infraestrutura de água envelhecida:um risco global emergente, "do Instituto de Água da UNU, com sede no Canadá, Meio Ambiente e Saúde, diz a maior parte dos 58, 700 grandes barragens em todo o mundo foram construídas entre 1930 e 1970 com uma vida útil de 50 a 100 anos, acrescentando que, aos 50 anos, uma grande barragem de concreto "provavelmente começaria a apresentar sinais de envelhecimento".

p Os sinais de envelhecimento incluem casos crescentes de rompimento de barragens, aumentando progressivamente os custos de reparo e manutenção de barragens, aumentando a sedimentação do reservatório, e perda da funcionalidade e eficácia de uma barragem, manifestações "fortemente interconectadas", o jornal diz.

p O relatório diz que represas que são bem projetadas, construída e mantida pode "facilmente" chegar a 100 anos de serviço, mas prevê um aumento no "descomissionamento" - um fenômeno que está ganhando ritmo nos EUA e na Europa - à medida que limitações econômicas e práticas impedem que represas antigas sejam atualizadas ou se seu uso original for agora obsoleto .

p No mundo todo, o enorme volume de água armazenado atrás de grandes barragens é estimado em 7, 000 a 8, 300 quilômetros cúbicos - o suficiente para cobrir cerca de 80% da massa de terra do Canadá sob um metro de água.

p O relatório fornece uma visão geral do envelhecimento da barragem por região do mundo e função primária - abastecimento de água, irrigação, controle de inundação, energia hidrelétrica, e recreação.

p Ele também detalha o risco crescente de barragens mais antigas, o aumento das despesas de manutenção, a funcionalidade em declínio devido à sedimentação, os benefícios de restaurar ou redesenhar ambientes naturais, e os impactos sociais - prós e contras - que precisam ser avaliados pelos formuladores de políticas que decidem o que fazer. Notavelmente, "a natureza desses impactos varia significativamente entre os países de baixa e alta renda."

p A análise também inclui o descomissionamento de barragens ou estudos de caso de envelhecimento dos EUA, França, Canadá, Índia, Japão, e Zâmbia e Zimbábue.

p Mudanças climáticas vão acelerar o processo de envelhecimento de barragens

p "Este relatório tem como objetivo atrair a atenção global para a crescente questão do envelhecimento da infraestrutura de armazenamento de água e estimular os esforços internacionais para lidar com esse problema emergente, aumento do risco de água, "diz o co-autor Vladimir Smakhtin, Diretor do UNU-INWEH.

p "Sublinhado está o fato de que o aumento da frequência e gravidade das inundações e outros eventos ambientais extremos podem ultrapassar os limites do projeto de uma barragem e acelerar o processo de envelhecimento de uma barragem. Decisões sobre o descomissionamento, Portanto, precisam ser tomadas no contexto de um clima em mudança. "

p Observa o autor principal e pesquisador sênior da UNU-INWEH, Duminda Perera:"Este problema de envelhecimento de grandes barragens hoje confronta um número relativamente pequeno de países - 93% de todas as grandes barragens do mundo estão localizadas em apenas 25 nações."

p "A construção de uma grande barragem surgiu em meados do século 20 e atingiu o pico na década de 1960-70, " ele diz, "especialmente na Ásia, Europa e América do Norte, enquanto na África o pico ocorreu na década de 1980. O número de grandes barragens recém-construídas depois disso diminuiu contínua e progressivamente. "

p De acordo com o relatório, o mundo dificilmente testemunhará outra grande revolução na construção de barragens como em meados do século 20, mas as barragens construídas então inevitavelmente mostrarão sua idade.

p A China tem 23, 841 grandes barragens (40% do total mundial). E 32, 716 grandes barragens (55% do total mundial) são encontradas em apenas quatro países asiáticos:China, Índia, Japão, e a República da Coréia - a maioria dos quais atingirá o limiar de 50 anos relativamente em breve. O mesmo é verdade para muitas grandes barragens na África, América do Sul, e Europa Oriental.

p O ritmo de construção de grandes barragens caiu drasticamente nas últimas quatro décadas e continua a diminuir em parte porque "os melhores locais para essas barragens globalmente têm diminuído progressivamente, visto que quase 50% do volume global do rio já está fragmentado ou regulado por barragens, "diz o relatório.

p Também, existem fortes preocupações em relação aos impactos ambientais e sociais das barragens, e grandes barragens em particular, bem como ideias e práticas emergentes sobre os tipos alternativos de armazenamento de água, soluções baseadas na natureza, e tipos de produção de energia além da hidroeletricidade.

p Motores do descomissionamento de barragens

p Segurança Pública, aumento dos custos de manutenção, sedimentação do reservatório, e a restauração de um ecossistema fluvial natural estão entre as razões que impulsionam o descomissionamento de barragens.

p Contudo, a maioria das represas removidas até agora eram pequenas; descomissionamento de grandes barragens (definido pela ICOLD como 15 ou mais metros da fundação mais baixa à crista, ou 5 a 15 metros apreendendo mais de 3 milhões de metros cúbicos) está "ainda em sua infância, com apenas alguns casos conhecidos na última década. "

p "Alguns estudos de caso de envelhecimento e grandes barragens desativadas ilustram a complexidade e a duração do processo que muitas vezes é necessário para orquestrar a remoção da barragem com segurança, "acrescenta o co-autor e professor adjunto da UNU-INWEH R. Allen Curry, baseado na Universidade de New Brunswick.

p "Mesmo a remoção de uma pequena barragem requer anos (muitas vezes décadas) de especialista contínuo e envolvimento público, e longas revisões regulatórias. Com o envelhecimento em massa das barragens bem encaminhado, é importante desenvolver uma estrutura de protocolos que irá orientar e acelerar o processo de remoção de barragens. "

p O descomissionamento também terá vários fatores econômicos positivos e negativos, social, e impactos ecológicos a serem considerados em um contexto social local e regional, econômico, e contexto geográfico "crítico para proteger o mais amplo, objetivos de desenvolvimento sustentável para uma região, "diz o relatório.

p "Geral, o descomissionamento de barragens deve ser visto como tão importante quanto a construção de barragens no processo geral de planejamento de desenvolvimentos de infraestrutura de armazenamento de água. "

p "Em última análise, os julgamentos de valor determinarão o destino de muitas dessas grandes estruturas de armazenamento de água. Não é um processo fácil, e assim extrair lições e compartilhar experiências de descomissionamento de barragens deve ser um objetivo global comum. A falta de tal conhecimento e a falta de seu reflexo nas políticas / práticas regionais / nacionais relevantes podem afetar progressiva e adversamente a capacidade de gerenciar a infraestrutura de armazenamento de água adequadamente à medida que ela envelhece. "