Um dos dois principais poluentes do ar nos EUA, O ozônio ao nível do solo é prejudicial não apenas à saúde, mas também ao saldo bancário. A exposição de longo prazo a altas concentrações de ozônio pode levar a doenças respiratórias e pulmonares, como asma, condições que aumentam as despesas médicas e às vezes resultam em perda de renda. O ozônio tem um impacto particularmente pesado sobre as pessoas que vivem em áreas economicamente desfavorecidas, onde as usinas industriais e de energia tendem a se agrupar. Embora políticas tenham sido implementadas para reduzir as emissões de ozônio em todo o país, eles ainda não abordaram as desigualdades embutidas na economia dos EUA, deixando os americanos de baixa renda em maior risco de danos econômicos e de saúde.

Agora, um estudo realizado por pesquisadores do Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudança Global fornece a primeira análise da exposição ao ozônio, saúde, e impactos econômicos por renda familiar nos EUA. O estudo, que aparece no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental , usa uma versão modificada do modelo de Política Energética Regional dos EUA (USREP) do Programa Conjunto do MIT para simular os impactos econômicos e de saúde da exposição ao ozônio e da política de redução do ozônio em nove grupos de renda dos EUA. Comparando um conjunto de políticas em consideração em 2014 com um cenário de negócios como de costume, os pesquisadores descobriram que as políticas são mais eficazes na redução dos riscos de mortalidade entre os de renda mais baixa (menos de US $ 10, 000 por ano) famílias, que rendeu o dobro dos ganhos econômicos relativos de sua maior renda (mais de US $ 150, 000 por ano) contrapartes.

"Espero que nossas descobertas lembrem os tomadores de decisão a olhar para os efeitos distributivos da política ambiental e como isso se relaciona com a disparidade econômica, "diz o principal autor do estudo, Rebecca Saari PhD '15, um ex-assistente de pesquisa do Programa Conjunto e aluno de PhD em sistemas de engenharia que agora é professor assistente de engenharia civil e ambiental na Universidade de Waterloo, no Canadá. "Se você ignorar esses efeitos, você subestima a importância da redução do ozônio para famílias de baixa renda e a superestima para famílias de alta renda. Agora que temos ferramentas melhores, podemos realmente modelar as diferenças entre grupos de renda e quantificar os impactos. "

Para obter seus resultados, os pesquisadores combinaram um modelo de transporte químico regional (modelo abrangente de qualidade do ar com extensões, ou CAMx), modelo de impactos na saúde (Sistema de Análise e Mapeamento de Benefícios, ou BenMAP), e modelo do sistema econômico e energético dos Estados Unidos continental (USREP) em uma única plataforma computacional. Em seguida, eles aprimoraram essa plataforma para simular as concentrações de ozônio e seus impactos econômicos e na saúde em nove categorias de renda familiar. Usando dados de concentração de ozônio dos EUA de 2005 como ano base, eles compararam os resultados de duas simulações - uma representando um cenário de linha de base em que nenhuma nova política de redução de ozônio foi aplicada, a outra implementando um conjunto de políticas avaliadas pela EPA dos EUA, uma vez planejado para o ano de 2014.

O estudo determinou que a exposição ao ozônio - e, portanto, as taxas de incidência de mortalidade - diminuiu com o aumento da renda, com as políticas propostas para 2014 reduzindo essas taxas em 12-13 por cento. As pessoas com rendimentos mais baixos estavam economicamente melhor em 0,2 por cento, duas vezes mais do que aqueles no grupo de renda mais alta - e eram duas vezes mais vulneráveis ​​economicamente a atrasos na implementação de políticas.

O modelo pode permitir que os tomadores de decisão de hoje avaliem qualquer nova proposta de política de redução de ozônio em termos de seus impactos potenciais sobre os americanos em todos os grupos de renda, assim, avaliando se irá ou não reduzir ou exacerbar a desigualdade econômica existente.

"Integrar a modelagem da poluição do ar com a análise econômica, desta forma, fornece um novo tipo de informação sobre as políticas propostas e suas implicações para a justiça ambiental, "diz a co-autora do estudo Noelle Selin, professor associado do MIT Institute for Data, Sistemas e Sociedade e Departamento da Terra, Ciências Atmosféricas e Planetárias. “Esse tipo de abordagem pode ser usado para ajudar os formuladores de políticas a identificar melhor as políticas que irão mitigar as desigualdades ambientais”.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.