Se você mora em uma área propensa a inundações, você - ou poderia - tomar medidas para mitigar os riscos de enchentes? E quanto a outras pessoas em sua comunidade? Estamos ficando sem tempo para fazer essa pergunta, de acordo com o The World Resources Institute, porque o risco de inundação global está aumentando e as projeções de perdas para os rios colocam o custo em mais de 500 bilhões de dólares em meados do século.

Pesquisa publicada hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences de cientistas da Universidade de Connecticut, o Centro Nacional de Síntese Socioambiental da Universidade de Maryland (SESYNC), a Universidade de Massachusetts Amherst, e a London School of Economics sugere que, nos Estados Unidos, a corrida e o fluxo dos rios são indicadores importantes entre os inúmeros fatores considerados no comportamento de risco de inundação.

Esta pesquisa começou com as complexidades de estudar o comportamento humano em mente, diz o professor assistente da UConn, James Knighton, quando os pesquisadores decidiram olhar para um modelo projetado para aproximar como as populações respondem a eventos de inundação,

"Eu estava conversando com um dos meus colegas, Kelly Hondula, e estávamos analisando criticamente esses modelos de comportamento humano e pensando que eles são muito simples e não há como aplicá-los às cidades dos Estados Unidos. Como eles podem ser úteis? Originalmente, estávamos escrevendo este artigo para mostrar que esses modelos só podem ser aplicados à dinâmica de inundação da comunidade em estudos de caso cuidadosamente controlados. "

"Começamos com dados de mais de 200 cidades que tinham longos registros de fluxo do USGS, "explica Kelly Hondula, ex-SESYNC e atualmente pós-doutorado na Rede Nacional de Observatório Ecológico de Battelle. "Embora o modelo funcione apenas para um subconjunto deles, ficamos surpresos com o fato de haver tantas cidades onde o modelo poderia explicar padrões nos dados muito bem, dada a complexidade das interações entre as inundações, mitigação de risco, e desigualdades estruturais. "

Os pesquisadores adaptaram os modelos para 50 áreas metropolitanas nos EUA em risco de inundações de rios, diz Knighton. "Estes são modelos em que você alimenta uma série temporal de riscos de inundação que acontecem todos os anos. O modelo usa informações de fluxo de água para prever quanto dano ocorre em uma inundação, o quanto uma determinada inundação muda o comportamento de uma comunidade, e quão duradouras são essas mudanças. "

Eles calibraram ainda mais os modelos para incluir tendências nos comportamentos relacionados a apólices de seguro contra inundações e sinistros.

Knighton diz, "Depois de rodar o modelo, ficamos totalmente chocados porque funcionou muito bem. Mudamos nosso foco para ver o que esse modelo está dizendo sobre essas comunidades. "

Os modelos mostram dois padrões divergentes entre as áreas metropolitanas dos EUA, um que os pesquisadores consideraram 'risco duradouro', onde logo que ocorre uma inundação, a incidência de pessoas que obtiveram apólices de seguro aumenta com o passar dos anos, essas políticas declinam rapidamente, diz Knighton. O outro grupo de padrões, eles consideraram 'avessos ao risco', responde de forma diferente a uma inundação onde ocorre uma inundação, um aumento modesto nas apólices de seguro foi visto, então, os níveis não caem tão rapidamente como os vistos no grupo de risco. A próxima inundação veria um ligeiro aumento nas políticas onde os níveis permaneceriam razoavelmente consistentes.

O professor Christian Guzman, da Universidade de Massachusetts Amherst, diz que os pesquisadores foram cuidadosos em como descreveram os padrões divergentes, "Alguns modelos denominaram um determinado grupo como 'que assume riscos' (versus avesso ao risco), mas decidimos reorientar isso para indicar populações que suportam riscos, o que significa que esses grupos provavelmente estão enfrentando o risco de inundações, apesar da preferência pelo risco ou de qualquer agência associada a essas preferências. Isso foi algo que descobrimos ser importante ao discutir os riscos e a história de enchentes nos EUA. "

Para saber mais sobre essas comunidades, os pesquisadores, incluindo Rebecca Elliot da London School of Economics, analisou os dados do censo das cidades para ver se as medidas de vulnerabilidade social poderiam descrever os padrões divergentes, que Knighton disse que também foi imediatamente aparente. A demografia socioeconômica foi a principal divisão entre os padrões em que a proporção de residentes brancos era maior em comunidades avessas ao risco.

"Nosso pensamento era que a pobreza e a raça podem indicar barreiras socioeconômicas para participar de programas federais existentes, como o Programa Nacional de Seguro contra Inundações (NFIP). Provavelmente, há também algum aspecto disso em que as pessoas são atores racionais nos sistemas econômicos onde se percebem um grande risco, eles tomarão algum tipo de ação para mitigar o risco e, se não perceberem um risco, não o farão. "diz Knighton.

Os pesquisadores começaram do lado oposto do espectro, assumindo que não há barreiras sociais para pessoas agindo como atores racionais, diz Knighton, "Nós perguntamos, Existe algum componente disso que está realmente ligado aos riscos que as pessoas estão enfrentando? É por isso que olhamos para o fluxo do rio e como ele é previsível para as pessoas que vivem perto dele. "

Essa previsibilidade pode ser medida com uma variável chamada 'flashiness'. Um fluxo que provavelmente permanecerá aproximadamente no mesmo nível no dia a dia é menos chamativo, enquanto os streams chamativos têm flutuações de nível drásticas e menos previsíveis.

"Geral, vimos duas coisas, "diz Knighton." Raça e ostentação juntas foram indicadores muito fortes da dinâmica do seguro. "

Comunidades avessas ao risco também tendem a ter muito mais investimentos locais em sua infraestrutura de controle de enchentes, como mais e maiores represas, diz Knighton. Há mais atenção federal em empresas maiores, mais rico, e cidades mais brancas.

Knighton explica que barreiras como acessibilidade e burocracia podem tornar o acesso ao seguro difícil e injusto. A contabilização de todos esses fatores fez com que esta pesquisa fosse a investigação mais abrangente baseada em modelos de comportamentos de risco de enchentes nos Estados Unidos até o momento. Existem programas em vigor que são projetados para tornar os programas federais contra inundações mais acessíveis, no entanto, as desigualdades permanecem e os pesquisadores esperam que esta pesquisa aumente a conscientização.

“Parece que há um componente muito racional no mercado de seguros, onde as pessoas têm algum conhecimento básico de hidrologia e podem avaliar seus riscos locais e estão agindo, mas também existem barreiras. As barreiras da raça, e provavelmente pobreza, estão limitando a participação de certas comunidades ou indivíduos. "

A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, FEMA, foi comprometido pelo Congresso a investigar uma estrutura de acessibilidade que seria uma maneira do Programa Nacional de Seguro contra Inundações distribuir o seguro contra inundações de forma mais equitativa. Contudo, ação precisa ser tomada rapidamente.

"Parte da nossa esperança é que haja um forte apoio para uma estrutura abrangente de acessibilidade, "diz Knighton." Algumas cidades vivem apenas com riscos. As inundações provavelmente vão piorar no futuro próximo. Talvez as pessoas consigam conviver com as enchentes que temos agora, mas não podemos saber com certeza se todos podem viver com as enchentes que estão por vir. "