Quando as pessoas veem fumaça no horizonte, o que eles fazem? Além (esperançosamente) de chamar as autoridades de bombeiros, eles postam nas redes sociais, claro.

O fato de que as pessoas confiavelmente migram para as mídias sociais para discutir fumaça e fogo foi a inspiração para um novo estudo feito por cientistas atmosféricos da Colorado State University. Motivados a inovar maneiras de melhorar o ar que respiramos, os cientistas mostraram que a mídia social, Facebook neste caso, pode ser uma ferramenta poderosa.

Um estudo em Química Atmosférica e Física liderado pelo cientista pesquisador Bonne Ford, que trabalha no laboratório do Professor Associado Jeff Pierce, mostra uma correlação impressionante entre o número de usuários do Facebook postando sobre fumaça visível, e conjuntos de dados comumente usados ​​para estimar a exposição prejudicial à fumaça. Isso inclui observações de satélite, modelos de transporte químico e medições de partículas de superfície.

Na verdade, eles descobriram que o Facebook fez um trabalho melhor em identificar a exposição à fumaça do que os dados de satélite, que tira fotos de fumaça acima da Terra.

“Temos sistemas de monitoramento, mas os monitores podem ser esparsos em lugares diferentes, "Ford disse." Em nosso grupo, estamos tentando combinar um monte de métodos, modelos e observações para examinar a exposição à fumaça. E pensamos, 'seria muito bom se as pessoas pudessem simplesmente nos dizer quando estão expostas à fumaça. Nós vamos, e as redes sociais? '"

A ideia para o estudo do Facebook surgiu de uma reunião interdisciplinar em 2015. Organizado pelo ilustre professor A. R. Ravishankara do Departamento de Química da CSU, a reunião convocou cientistas regionais, funcionários do governo e autoridades de gerenciamento de emergência trabalhando para melhorar o monitoramento da fumaça.

Em parceria com um cientista pesquisador do Facebook - co-autora do artigo Moira Burke - os cientistas eliminados foram desidentificados, dados agregados do Facebook em nível de cidade nos EUA e Canadá durante o período de 5 de junho a outubro. 27, 2015. Eles contaram os usuários do Facebook que postaram sobre fumaça de incêndio florestal, usando, por exemplo, termos como "neblina, " "fumaça e fogo, "mas não" cigarro ". Essas postagens eram contadas automaticamente no nível da cidade; os pesquisadores não liam as postagens de nenhum indivíduo. Assim, o Facebook era o caso de teste ideal para rastrear quando e onde as pessoas postavam sobre incêndios em sua área, sem identificar quem estava postando.

Os pesquisadores fizeram mapas diários que contavam as postagens do Facebook e os compararam com mapas de dados de sistemas padrão de monitoramento de fumaça. Eles encontraram uma forte correlação, especialmente com monitores de superfície, que detectam partículas transportadas pelo ar com diâmetros de 2,5 mícrons ou menos, o chamado "PM2.5", que é uma medida padrão de fumaça e outras partículas inaláveis ​​no ar. Respirar partículas de PM2,5 é considerado ter ramificações potenciais para a saúde, é por isso que os cientistas estão interessados ​​em estudar seu paradeiro e impactos.

Pierce disse que, embora os satélites vejam a fumaça de cima, os dados podem enganar. "As vezes, os satélites não podem dizer a que altitude a fumaça está, " ele disse.

Eles esperam que seu estudo possa ser útil para pensar sobre novos métodos para avaliar a exposição à fumaça, e assim, fornecer melhores balizas para avaliação de riscos à saúde, Disse Ford. "Vamos trabalhar para ver se podemos usar esses dados do Facebook para melhorar as estimativas de exposição que já estamos fazendo."

Pierce e Ford colaboram com outros em todo o campus na Partnership for Air Quality, Clima e Saúde, uma união de pesquisadores multidisciplinares que trabalham para avaliar a poluição do ar e melhorar a qualidade do ar.