Um novo estudo descobriu que as cinzas volantes - partículas que sobraram da queima de carvão - constituem entre 37 e 72 por cento de todo o carbono orgânico particulado transportado pelo rio Yangtze na China, ou cerca de 200, 000 a 400, 000 toneladas de carbono por ano.

O estudo, que é o primeiro de seu tipo, mostra o quão grande é o impacto do consumo de combustível fóssil na Terra. Além de bombear dióxido de carbono na atmosfera, a queima de carvão despeja no rio Yangtze a mesma quantidade de partículas de carbono que os processos naturais fazem.

Os resultados foram publicados no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) em 17 de maio.

"Cerca de um quinto do consumo mundial de carvão ocorre ao longo deste rio, "diz o Gen Li, pesquisador associado de pós-doutorado na Caltech e autor principal do PNAS papel. "Sabíamos que isso teria um impacto no rio; só não tínhamos ideia de quão grande seria o impacto."

O rio Yangtze é o terceiro maior rio do mundo, cortando para o leste através da China central, do planalto tibetano ao mar em Xangai. A China é o maior consumidor mundial de carvão hoje, queimando 2, 500 megatons de carvão em 2008, quando as amostras para este estudo foram coletadas, e mais de 4, 000 megatons de carvão em 2020. (Embora a quantidade total de carvão queimado na China tenha aumentado de 2008 a 2020, o país também melhorou sua regulamentação, lembrança, e armazenamento de cinzas volantes durante esse período; agora, aproximadamente 80 por cento é recuperado imediatamente.)

A cinza volante de carvão é o subproduto particulado não reativo da queima do carvão - os grãos finos que não queimam, mas se transformam em fumaça de fuligem. Essas partículas, composto de minerais e carbono orgânico particulado fossilizado na mesma escala que partículas de silte ou argila, são perigosos quando inalados, mas também são pesados ​​e se acomodam no ar.

A maior parte é capturada para uso na indústria como aditivo para cimentos e concretos, no qual melhora a trabalhabilidade, bem como a resistência geral. Também é usado na agricultura como fertilizante. Contudo, uma parte dele escapa da captura, em última análise, coletando-se em rios e lavando a jusante com os sedimentos normais que correm para fora dos leitos dos rios.

"Este é um novo ângulo para as emissões de carbono que não rastreamos antes, "diz Woodward Fischer, professor de geobiologia e co-autor do PNAS papel. "O fato de que os processos humanos estão produzindo tanto quanto os processos naturais nesta região mostra o quão problemático isso é."

Próximo, a equipe planeja continuar a examinar o papel das cinzas volantes de carvão em outras grandes bacias hidrográficas perto de densas populações, por exemplo, o rio Mississippi. Enquanto isso, os pesquisadores vão estudar núcleos de sedimentos retirados da costa do escoamento do rio Yangtze para ver se eles podem identificar cinzas volantes de carvão lá.

"Estamos apenas começando a avaliar como os rios são canais massivos de carbono na superfície da Terra, "Fischer diz." Ao estudá-los mais, podemos quantificar, Avalie, e, com planejamento futuro, potencialmente mitigar impactos humanos hostis no ciclo do carbono. "

O artigo é intitulado "Cinza volante de carvão é um importante fluxo de carbono na bacia de Chang Jiang (Rio Yangtze)."