p Mais água derretida da Antártica está surgindo do que era conhecido, modificando o clima, evitando a formação de gelo marinho e aumentando a produtividade marinha - de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia (UEA). p Pela primeira vez, pesquisadores conseguiram obter observações de profundidade total da água de degelo glacial no inverno, usando instrumentos presos às cabeças das focas que vivem perto da Geleira de Pine Island, no remoto Mar de Amundsen, a oeste da Antártica.

p As duras condições ambientais na Antártica limitam o uso da maioria dos sistemas de observação tradicionais, como navios e aviões, especialmente no inverno. Mas oceanógrafos trabalhando com biólogos usaram dados coletados por focas marcadas para medir a temperatura e salinidade da água.

p O papel, "Observações baseadas em focas de inverno revelam água de degelo glacial emergindo no sudeste do Mar de Amundsen, "é publicado hoje no jornal Comunicações:Terra e Meio Ambiente .

p Os pesquisadores descobriram uma distribuição altamente variável da água de degelo com duas camadas ricas em água de degelo - uma nos 250 metros superiores e outra a cerca de 450 metros de profundidade - conectadas por colunas ricas em água de degelo espalhadas. A assinatura hidrográfica do degelo é mais clara no inverno, quando sua presença pode ser mapeada de forma inequívoca; esta análise só é possível no inverno.

p A superfície da água derretida fornece calor próximo à superfície que ajuda a manter áreas de água do mar abertas rodeadas por gelo marinho, perto de geleiras, e pode alterar a taxa de derretimento dessas frágeis plataformas de gelo. Essas descobertas oferecem pistas importantes para prever melhor o futuro sistema climático e a elevação do nível do mar.

p A geleira de Pine Island está derretendo rapidamente, exportando a água do degelo glacial para o oceano. Acredita-se que o degelo glacial desempenhe um papel na hidrografia e na distribuição do gelo marinho, mas até agora pouco se sabe sobre isso.

p Yixi Zheng, pesquisador de pós-graduação na Escola de Ciências Ambientais da UEA, é o principal autor do estudo. Ela disse:"A temperatura e a salinidade da água mudam em todos os lugares onde existe água de degelo glacial. Assim como procurar por uma 'impressão digital' de água de degelo glacial, usamos dados de temperatura e salinidade para rastrear o degelo glacial.

p "A distribuição da água do degelo glacial é muito irregular. Não se mistura bem com a água ambiente, em vez disso, fluindo ao longo de duas camadas ricas em água derretida nos 250 metros superiores e a cerca de 450 metros, conectado por colunas ricas em água derretida.

p "Como a água do degelo glacial é mais quente e mais fresca do que a água ambiente, é mais leve que a água ambiente e tem maior probabilidade de subir. Ele traz calor e nutrientes como o ferro para a superfície próxima, que pode derreter o gelo marinho perto das geleiras e aumentar o nível de nutrientes perto da superfície. Isso melhora as interações ar-mar, e o nutriente relacionado à água de degelo pode impulsionar o crescimento de plânctons marinhos como as algas. "

p Os processos de inverno revelados pelo estudo são provavelmente importantes para trazer nutrientes para a camada próxima à superfície antes do florescimento da primavera, e para trazer calor à superfície para evitar a formação de gelo marinho. Esta ação ajuda a manter as áreas de águas abertas, chamados polynyas, na frente das geleiras.

p Muitas geleiras ao redor da Antártica estão diminuindo rapidamente, devido principalmente ao derretimento basal (ou seja, derretimento que ocorre na interface entre o oceano e a geleira da plataforma de gelo). O derretimento mais forte foi relatado nas geleiras da Antártica Ocidental, como a Geleira da Ilha de Pine, onde a pesquisa foi realizada.

p O volume de água de degelo produzido é pequeno em comparação com os volumes dos mares da plataforma antártica, mas acredita-se que exerça uma influência desproporcional na circulação regional e no clima.

p O calor da água de degelo provavelmente impedirá a formação de gelo marinho, permitindo o derretimento do gelo marinho e, assim, aumentando a extensão das áreas de água aberta em frente às geleiras.

p O forte vento offshore perto da frente da geleira também pode transportar água quente próxima à superfície e expandir a região influenciada pela água de degelo. Esses polynyas aumentados (áreas de mar aberto rodeadas por gelo) podem então levar a fluxos aumentados de ar-mar e ter mais impactos sobre a formação de icebergs e derretimento de geleiras.

p Sete elefantes marinhos do sul (Mirounga leonina) e sete focas de Weddell (Leptonychotes weddellii) foram capturados e marcados com CTD-Satellite Relayed Data Loggers em torno do Mar de Amundsen em fevereiro de 2014. Os dados foram coletados por Mamíferos Marinhos Explorando os Oceanos Pólo a Pólo (MEOP ) Pesquisadores das universidades de Gotemburgo e Rhode Island também contribuíram.

p Os cientistas dizem que mais pesquisas são necessárias. O estudo foi baseado em um ano de dados de etiqueta de selo da Geleira de Pine Island, portanto, não pode ser usado para calcular tendências ao longo do tempo ou levar em consideração a variabilidade interanual, como o El Niño-Oscilação Sul, o que pode afetar a temperatura global da água.

p O papel, "Observações baseadas em focas de inverno revelam água de degelo glacial emergindo no sudeste do Mar de Amundsen, "é publicado em 5 de março de 2021 na revista Comunicações:Terra e Meio Ambiente .