p A pandemia deixou uma marca visível no carro, o uso de ônibus e bicicletas - e em seu auge trouxe um ar mais limpo da cidade - mas também atrapalhou outro, setor menos óbvio, mas altamente poluente:transporte de mercadorias. O coronavírus mergulhou milhões de aviões, caminhões, treina e envia para um experimento massivo, interrompendo as cadeias de abastecimento à medida que as fronteiras nacionais fechavam e as indústrias fechavam. Os pesquisadores e a indústria estão agora procurando ver se alguma das mudanças permanecerá. p As emissões diárias de carbono do transporte de carga da UE caíram 37% no auge da pandemia, diz o professor Alan McKinnon, um especialista em logística de frete na Kühne Logistics University em Hamburgo, Alemanha. Coincidentemente, ele diz, o setor de transporte de mercadorias da UE atingiu em dois a três meses a meta que a indústria se estabeleceu internacionalmente para 2030.

p "Se ao menos houvesse uma maneira de manter as emissões relacionadas ao frete onde estavam ... mas isso não vai acontecer, ", disse ele. É particularmente um problema para uma indústria que tem previsão de crescer três vezes globalmente até 2050.

p Uma área em que a pandemia parece ter feito o que décadas de esforços não conseguiram é racionalizar o abastecimento de caminhões.

p "Cerca de um terço da distância que os caminhões percorrem eles ficam vazios, "disse McKinnon." Mesmo aqueles que estão carregados são frequentemente apenas parcialmente carregados, então, qualquer coisa que pudéssemos fazer para abastecer melhor os veículos reduziria a demanda por transporte e energia.

p "Por várias décadas, as pessoas têm incentivado as empresas a colaborar para ... compartilhar seus veículos e seus armazéns porque isso obviamente traz benefícios econômicos, mas também traz grandes benefícios ambientais."

p Tem havido progresso, embora mais pudesse ser feito, ele diz. Mas algumas empresas - por exemplo, fabricantes de alimentos e eletrodomésticos no Reino Unido - colaboraram durante a pandemia. E algumas plataformas de troca de carga online também ofereciam serviços gratuitos de correspondência de carga.

p "A esperança é que as empresas percebam quais são os benefícios, "disse o Prof. McKinnon.

p Varejo online

p O problema se estende rio abaixo até a pequena van que deixa seu pedido na sua porta. As medidas do coronavírus desencadearam uma explosão no varejo online, que muitos acreditam ser uma mudança permanente. Isso pode ter reduzido as emissões de carbono em grande parte porque os clientes não estão dirigindo para as lojas, mas é um equilíbrio delicado, diz o Prof. McKinnon, dependendo em parte do quão bem carregada essa van é.

p "Dez anos atrás, quando o sistema era mais tranquilo, você poderia obter talvez 120-130 pedidos na van sendo entregue em um ciclo de oito horas, "disse ele. Hoje o impulso é para entrega instantânea, onde 'o número de quedas por entrega pode cair para 30 ou 40 e o veículo está menos carregado. "

p Thierry Hours, vice-presidente do escritório CTO do Grupo Volvo, concorda que racionalizar o carregamento de caminhões, um dos principais produtos da empresa, é um elemento-chave para tornar a indústria mais verde.

p “Ainda há muito espaço para melhorias drásticas na eficiência da cadeia logística, " ele disse.

p "A grande questão está relacionada ao gerenciamento de dados ... e como os sistemas são integrados, como os veículos e a empresa de transporte estão interagindo com a infraestrutura, com as pessoas que estão entregando as mercadorias para transporte. "

p Cargas de caminhões podem ser otimizadas por inteligência artificial fazendo perguntas como, "Os clientes estão dispostos a receber suas mercadorias um dia depois, cinco dias depois de ... amanhã? "Horas disse." A fim de gerir este potencial, é muito uma questão de organização, de fluxos de dados, da capacidade de calcular muitos dados de uma forma muito poderosa. "

p É aqui que a pesquisa e a inovação precisam se concentrar, a fim de reduzir o uso de energia, ele diz.

p Impressões digitais verdes

p Os pesquisadores também podem dar uma olhada em outros pontos da cadeia de abastecimento onde a pandemia deixou impressões digitais verdes, diz o Prof. McKinnon. À medida que esvaziava os trens de passageiros, proporcionou maiores oportunidades para o transporte ferroviário de mercadorias.

p "A sensação é de que as operações de frete ferroviário tiveram uma boa crise. As pessoas dizem que a COVID demonstrou como é possível melhorar a qualidade do serviço de frete ferroviário e torná-lo mais competitivo - se de alguma forma pudermos alterar a forma como os serviços de transporte de passageiros e frete ferroviário competir pela pista disponível. "

p Enquanto as empresas lutam com suas cadeias de abastecimento para evitar que interrupções graves aconteçam novamente, eles podem recorrer a mais produtos de origem local - outro potencial redutor de carbono, uma vez que significa que simplesmente há menos para mover.

p Uma inovação que reduziu a dependência de longas cadeias de suprimentos foi a impressão 3-D. O Prof. McKinnon destaca um estudo publicado no mês passado que mostrou como ele foi rapidamente implantado para fabricar kits de teste, equipamentos de proteção individual e instalações de quarentena de emergência perto de onde eram necessários - mostrando como a fabricação descentralizada poderia reduzir a carga de transporte de carga.

p O Prof. McKinnon diz que embora haja necessidade de pesquisar o que aconteceu nos últimos meses, a janela durante a qual a pesquisa financiada pela UE pode apoiar as enormes mudanças exigidas no setor de transporte de mercadorias está diminuindo rapidamente, com apenas dois ciclos de pesquisa restantes antes de 2030, a data em que pretende reduzir drasticamente as suas emissões.

p Comportamental

p Muitas das mudanças necessárias são comportamentais, ao invés de técnico, de acordo com o Prof. McKinnon, e envolvem a cooperação dos clientes do setor de frete, bem como do próprio setor. A pesquisa e a inovação, portanto, precisam ser multidisciplinares e envolver as ciências sociais.

p É um desafio despertar o interesse da comunidade empresarial e reagir aos resultados da pesquisa, Prof. McKinnon diz. "É necessário tornar a pesquisa relevante e fazer o que for possível para que os tomadores de decisão da indústria sejam receptivos à pesquisa, " ele disse, acrescentando que isso inclui a disseminação de resultados por meio dos canais que eles usam e respeitam, como conferências de associações comerciais e industriais, boletins informativos e outros fóruns não acadêmicos.

p E as inovações relacionadas à pandemia não resolveram um dos principais desafios técnicos enfrentados pelo transporte de carga - a necessidade de mudar para combustíveis mais limpos. Várias fontes de energia de baixo carbono estão competindo pelo grande mercado de frete da UE - hidrogênio, baterias, biocombustíveis, combustíveis sintéticos e rodovias eletrificadas - mas ainda há muita incerteza sobre qual será o mais econômico.

p Por horas, os caminhões do futuro funcionarão com eletricidade ou hidrogênio. A área técnica que mais precisa de atenção é como produzir hidrogênio de maneira sustentável. O hidrogênio tem um grande potencial na indústria de frete, ele acredita, mas atualmente é produzido principalmente a partir de combustíveis fósseis. Mudar isso é um tema urgente para os pesquisadores, assim como o desenvolvimento da produção de eletricidade verde e de infraestruturas de carregamento.

p "Precisamos de grandes esforços de R&I para eletrificação, e precisamos priorizar os veículos a hidrogênio se quisermos apoiar o desafio da transformação verde e tornar essas novas tecnologias acessíveis para a indústria de transporte e para o cidadão. "

p O Prof. Alan McKinnon e Thierry Hours falarão em um painel para discutir como o transporte pode se tornar mais limpo após as mudanças provocadas pela pandemia na conferência European Research and Innovation Days, que acontecerá online de 22 a 24 de setembro.