p Conforme o Ocidente registra os danos da temporada de incêndios florestais de 2017, pesquisadores da Oregon State University estão tentando aprender mais sobre como as brasas se formam e sobre o potencial de início de chamas que elas carregam. p Descobertas preliminares indicam que o diâmetro dos galhos que estão queimando é o maior fator individual por trás de quais deles formarão brasas mais rapidamente e quanta energia eles vão empacotar.

p "O aumento da população na interface urbano-selvagem significa aumento do risco à vida e à propriedade de incêndios florestais, "disse Tyler Hudson, um estudante de graduação na Faculdade de Engenharia. "Incêndios pontuais iniciados por brasas lançadas à frente da frente de incêndio principal são difíceis de prever e podem saltar espaços defensáveis ​​ao redor das estruturas."

p A pesquisa mostra que ramos de diâmetro menor são melhores na produção de brasas, também conhecido como tições.

p "As brasas são a forma mais desafiadora de incêndios florestais de causar disseminação, "disse David Blunck, professor assistente de engenharia mecânica. "Ao compreender como as brasas se formam e viajam pelo ar, os cientistas podem prever com mais precisão como o fogo se espalhará. Temos uma abordagem multiescala que envolve a queima de amostras em um ambiente de laboratório, queimadas maiores - queima de árvores de 3 metros de altura - e depois trabalhar com o Serviço Florestal dos EUA para participar das queimadas prescritas. "

p Em seu laboratório, O grupo de pesquisa de Blunck controla vários parâmetros que podem influenciar as taxas de geração:intensidade do fogo, velocidade do vento cruzado, espécie de árvore, diâmetro da amostra, condição do combustível (natural vs. processado), e teor de umidade do combustível.

p "A intensidade do fogo teve pouco efeito no tempo necessário para a geração das brasas, "Hudson disse." E amostras naturais e cavilhas com diâmetros semelhantes podem ter tempos de geração de brasa bastante diferentes. "

p Usando amostras de abeto de Douglas, zimbro ocidental, pinho ponderosa e carvalho branco com diâmetros de 2 e 6 milímetros, os pesquisadores determinaram que amostras de 2 milímetros geraram brasas cerca de cinco vezes mais rápido que amostras de 6 milímetros.

p Essa tendência pode ser explicada pela observação de que a tensão de flexão é proporcional a 1 dividido pelo cubo do diâmetro - portanto, quanto maior o diâmetro, a menor quantidade de tensão de flexão e uma menor probabilidade de quebra, e criação de brasa. Além disso, diâmetros menores têm menos combustível que precisa ser queimado.

p No campo, os pesquisadores podem rastrear a energia das brasas "desde o momento em que deixam a árvore até chegarem ao seu destino, "Hudson disse, usando técnicas que vão desde a videografia infravermelha até a medição de marcas de queimadura em quadrados de tecido resistente ao fogo colocados no chão a distâncias variadas do fogo.

p Blunck, Hudson e seu colega estudante de graduação em engenharia mecânica Mick Carter apresentaram suas descobertas preliminares em abril na 10ª edição do Encontro Nacional de Combustão dos Estados Unidos em College Park, Maryland.

p Em agosto, Blunck estava entre um grupo de colaboradores que recebeu US $ 500, 000 doação do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia "para o desenvolvimento de um modelo de computador que definirá os padrões de distribuição de tições durante incêndios na interface entre áreas silvestres e urbanas e sua probabilidade de inflamar estruturas próximas".

p Na última temporada de incêndios em Oregon, aproximadamente 2, 000 incêndios combinados para queimar mais de meio milhão de acres - isso é cerca de 1, 000 milhas quadradas, uma área do tamanho de Rhode Island.

p Um dos mais devastadores desses incêndios foi o incêndio de Eagle Creek no desfiladeiro do rio Columbia, que queimou quase 50, 000 hectares e ameaçou o histórico Multnomah Falls Lodge - e forneceu uma ilustração aterrorizante do que as brasas podem fazer.

p “O fogo saltou do rio e começou a arder em Washington por causa das brasas, "Blunck disse." Estimamos que o fogo saltou 2 milhas através do rio. "