O sol está de volta e o gelo derreteu. Mas, mais de uma semana após um congelamento profundo no Sul, muitas comunidades ainda estão lutando para levar água potável para seus residentes.

Por anos, especialistas alertaram sobre a necessidade de atualizar sistemas hidráulicos antigos e freqüentemente negligenciados. Agora, depois que o tempo gelado rachou as redes de água da região, congelou equipamentos e deixou milhões sem serviço, está claro quanto trabalho precisa ser feito.

As famílias ficaram em filas por horas para conseguir água potável. Eles ferviam para torná-lo seguro para beber ou escovar os dentes. Eles pegaram neve e a derreteram em suas banheiras. Os hospitais coletavam baldes de água para dar descarga.

"Você não percebe o quanto você usa água até que você não tenha, "disse Brian Crawford, diretor administrativo do Sistema de Saúde Willis-Knighton na cidade de Shreveport, no noroeste da Louisiana, onde a pressão da água em um hospital só voltou ao normal na quarta-feira. Caminhões-tanque forneciam água desde a semana passada.

Os problemas ainda em desenvolvimento expuseram vulnerabilidades extensas. Muitos sistemas de água têm canos com décadas, agora frágil e suscetível a quebrar. O vôo da White reduziu a receita de impostos em algumas cidades, e a falta de investimento fez com que os problemas se tornassem ainda mais caros para consertar. Muitos sistemas no Sul não foram construídos com essas baixas temperaturas em mente. Mas com a mudança climática projetada para trazer condições meteorológicas mais extremas, problemas como os vistos na semana passada podem voltar.

Uma pesquisa de 2018 da Agência de Proteção Ambiental dos EUA estimou que US $ 473 bilhões seriam necessários ao longo de 20 anos para manter e melhorar a infraestrutura de água. Em um relatório de 2020, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis disse que uma tubulação de água quebra a cada dois minutos, em média, nos EUA, e descrito como "crônico, investimento de longo prazo e insuficiente ”. O relatório advertiu que“ a saúde pública e a economia do país estarão em risco ”.

Na realidade, já está acontecendo.

A capital do Mississippi, Jackson, lutou para consertar sua rede de água danificada, com milhares ainda enfrentando interrupções. Em Memphis, residentes na cidade de 650, 000 foram informados por quase uma semana para ferver água por três minutos se planejarem usá-la para beber, cozinhar ou escovar os dentes. Quase 25, 000 Louisianans ainda tiveram cortes de água na quinta-feira, e centenas de milhares mais estavam sob alertas de fervura.

No Texas, mais de 2 milhões permaneceram sob avisos de água fervente na quarta-feira e 40 sistemas públicos de água estão "não operacionais, "afetando 25, 000 pessoas, funcionários do estado disseram. No auge dos problemas da semana passada, pelo menos 7 milhões de texanos foram instruídos a ferver a água. O pedido foi finalmente retirado no domingo para Houston, onde milhões sofreram cortes de energia e água na quarta maior cidade do país, que está mais acostumada a furacões do que a tempestades de inverno.

Como as temperaturas caíram abaixo de zero em todo o Sul, os moradores mantiveram as torneiras abertas para evitar que os canos congelassem. Mas o aumento da demanda sobrecarregou os sistemas que já lutavam, e a baixa pressão da água significava que alertas de fervura eram necessários até que os testes de segurança pudessem ser concluídos.

Charles Williams, diretor de obras públicas da cidade de Jackson, disse que, à medida que as máquinas congeladas na estação de tratamento de água começaram a descongelar com o aumento da temperatura, dezenas de canos de água quebraram.

Canos antigos na cidade têm um histórico de quebrar após o tempo frio, mas uma base tributária em declínio fez com que Jackson lutasse para manter sua infraestrutura. Após a integração, famílias ricas brancas mudaram-se para os subúrbios, levando seus dólares de impostos com eles. Agora, mais de um quarto dos residentes na capital de maioria negra do Mississippi vive na pobreza.

James Williams, 67, passou oito dias sem água em sua casa e chamou o problema de água de Jackson de uma crise de saúde pública.

"Os ricos contribuintes saíram, então eles deixaram Jackson para sofrer, "O funcionário aposentado do departamento de obras públicas disse." Não é problema deles, porque eles não moram mais aqui. "

Os eleitores em 2014 aprovaram de forma esmagadora um imposto sobre vendas extra de 1% para reparos de infraestrutura, mas os US $ 15 milhões arrecadados por ano são apenas uma fração do que Jackson precisa. O prefeito Chokwe Antar Lumumba disse que cerca de US $ 2 bilhões são necessários para modernizar seu sistema de água.

"Esses canos são, descrito pelas pessoas que saltam nos buracos para repará-los, como amendoim quebradiço, "ele disse." Eles vão consertar um cano em uma área e apenas sentar e esperar, e às vezes eles verão uma quebra acontecer quase imediatamente a alguns metros de distância. "

Segunda-feira foi a primeira vez em uma semana que os residentes puderam fazer fila para beber água fora da Mansão Madonna, um complexo de apartamentos de 13 andares para idosos e pessoas com deficiência. As pessoas trouxeram baldes de roupa suja, tigelas, baldes e lixeiras.

Helen Scott, 68, coletando água em uma lata de lixo rosa, disse que as pessoas com carros podem sair para buscar água, mas aqueles que têm menos lutam mais.

"Os vulneráveis ​​são deixados para trás, " ela disse.

Em Shreveport, onde cerca de 200, 000 pessoas estavam sendo instruídas a ferver sua água, O prefeito Adrian Perkins apontou para "velho, infraestrutura envelhecida, assim como a maioria das cidades americanas. "

Os eleitores em 2019 rejeitaram a proposta de títulos da Perkins para arrecadar US $ 186 milhões para infraestrutura, incluindo reparos e atualizações do sistema de água.

No Tennessee, Memphis Light, Gas &Water disse que o frio causou problemas nas estações de bombeamento e rupturas em adutoras e linhas de serviço. As equipes estavam fazendo reparos e testes de contaminantes estavam sendo feitos, mas nenhum cronograma foi definido para o retorno ao serviço normal.

Problemas surgiram em alguns dos 140 poços da cidade que fornecem água para reservatórios em oito estações de bombeamento principais. Wells falhou, vários reservatórios congelaram e os motores e motores das estações de bombeamento superaqueceram. As temperaturas de congelamento persistentes expuseram problemas em estações de bombeamento e outras partes do sistema, alguns dos quais datam da década de 1930.

A concessionária está no segundo ano de um quinquênio, Plano de $ 105 milhões para atualizar e fortalecer a infraestrutura. Em uma entrevista coletiva na terça-feira, Presidente e CEO de utilidades J.T. Young disse que o plano será reavaliado à luz do recente congelamento para garantir que atenda às necessidades que surgiram.

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