Os pesquisadores desenvolveram o mais longo registro diário de temperatura da Austrália, identificando uma diminuição nos extremos de frio e um aumento nas ondas de calor desde 1838.

A pesquisadora principal, Dra. Joelle Gergis, da The Australian National University (ANU), diz que o estudo examinou registros diários de Adelaide.

"Conseguimos colocar os extremos diários de temperatura recentemente observados em um contexto mais longo, usando registros meteorológicos históricos da região de Adelaide, " ela disse.

"Nossa análise mostra que a neve já foi uma característica regular do clima do sul da Austrália. À medida que a Austrália continua a aquecer, vimos uma diminuição nítida nos extremos frios e um aumento nas ondas de calor. "

Embora a maioria dos outros estudos históricos do clima da Austrália tenham olhado para valores anuais ou mensais, o novo registro significa que agora é possível olhar para os extremos diários.

"Isso é importante porque o impacto do aumento da temperatura global na saúde humana, a agricultura e o meio ambiente são sentidos mais intensamente por meio de eventos extremos, como ondas de calor, "Dr. Gergis disse.

Os pesquisadores usaram centenas de jornais e documentos históricos para reconstruir o impacto das temperaturas extremas do passado. O estudo se concentrou no período pré-1910, anteriormente não descrito, para estender o registro oficial do Bureau of Meteorology.

Por exemplo, uma erupção de ar frio em 22 de junho de 1908 espalhou neve nas colinas ao redor de Adelaide. O jornal Express and Telegraph relatou:"Muitas pessoas fizeram uma viagem especial de trem de Adelaide, transporte, ou motor para se deleitar com o prazer incomum de contemplar uma extensão tão grande de neve real, e todos os que o fizeram sentiram que seu problema era amplamente recompensado pelo panorama de beleza que se estendia diante de seus olhos extasiados. "

De 26 a 30 de dezembro de 1897, Adelaide foi dominada por uma onda de calor que incluiu cinco dias a mais de 40ºC. Jornais relataram mortes relacionadas ao calor, dano agrícola, animais morrendo no zoológico, incêndios florestais, e até mesmo "calçadas quentes queimando as solas dos sapatos das pessoas".

Em 31 de dezembro de 1897, o South Australian Register escreveu profeticamente sobre os futuros verões australianos:"Que o céu nos proteja de estarmos aqui quando os 'abrasadores' tentarem adicionar alguns graus ao total."

"Registros documentais históricos fornecem uma compreensão dos impactos sociais que eventos extremos tiveram sobre as pessoas durante os tempos pré-industriais, "Dr. Gergis disse.

"A Austrália do Sul é o estado mais seco do país, e Adelaide é a cidade mais propensa a ondas de calor na Austrália. As ondas de calor são os extremos climáticos mais letais. "

Entre 1844 e 2010, o calor extremo contribuiu para mais de 5, 332 mortes na Austrália, e a Austrália do Sul teve a maior taxa histórica de mortalidade relacionada ao calor de qualquer estado ou território de 1907 a 2010.

O Dr. Linden Ashcroft, da Universidade de Melbourne, diz que podemos usar registros meteorológicos históricos para saber como era o clima da Austrália antes do início dos registros meteorológicos oficiais no início do século XX.

"E há tomos antigos, jornais decadentes que ainda não foram recuperados e analisados ​​por cientistas do clima, "Dr. Ashcroft disse.

O Dr. Gergis e o Dr. Ashcroft tiveram a sorte de limpar ainda mais velhos jornais meteorológicos esquecidos recentemente. Seu próximo objetivo é transcrever novas descobertas com a ajuda de cientistas cidadãos para preencher uma lacuna no registro de temperatura de Adelaide de 1843-1847. Depois de concluído, será o mais longo registro contínuo de temperatura diária na Austrália, e uma das mais longas do hemisfério sul.

A pesquisa deles foi publicada em Dinâmica do Clima .