Carolina Belenguer e EnricPellicer, do Departamento de Química Analítica da Universidade de Valência, desenvolveram no último ano um novo método para a detecção de bifenilos policlorados (PCBs) em amostras de água ambientais. É uma inovação de grande importância, pois facilita a detecção desses poluentes orgânicos persistentes (POPs), que são prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana, e são as causas do desenvolvimento de certos tipos de câncer.

Os poluentes orgânicos persistentes são um problema ambiental devido à sua bioacumulação e ao seu aumento exponencial ao longo da cadeia alimentar, e porque causam graves efeitos adversos na saúde humana e no meio ambiente. Além disso, a Organização Mundial da Saúde os classificou como compostos de alta prioridade em seu tratamento. PCBs fazem parte deste grupo, são poluentes ambientais amplamente utilizados na indústria que podem ser encontrados principalmente na carne, peixes e outros produtos de uso diário. Eles podem causar certos tipos de câncer, com crianças e mulheres grávidas como os principais grupos de risco.

A equipe de pesquisa da Universidade de Valência se concentrou no desenvolvimento de um método pelo qual a água contaminada é filtrada e os bifenilos policlorados são retidos. O material absorvente utilizado consiste em sílica modificada com moléculas de ciclodextrina, o que facilita a extração seletiva de contaminantes para sua posterior detecção por cromatografia gasosa com detector de captura de elétrons (GC-ECD). Este método possibilita a separação de compostos com base em sua volatilidade e é conhecido por ser muito sensível a compostos halogenados.

"Nas décadas recentes, o desenvolvimento industrial e social levou a um aumento exponencial da poluição ambiental. Embora haja legislação suficiente a esse respeito, ainda existem muitos poluentes que, devido às baixas concentrações em que são encontrados, não são regulamentados e, portanto, sua presença não é monitorada regularmente, em parte devido à dificuldade de detectá-los e quantificá-los, "diz Carolina Belenguer." Porém, eles são igualmente ruins para a saúde humana. Portanto, a pesquisa no campo da Química Analítica tem um papel fundamental a desempenhar, com cada vez mais rápido, procedimentos experimentais confiáveis ​​e sustentáveis, "acrescenta Belenguer.

Este método inovador tem grandes vantagens em comparação com os usados ​​até agora, como a síntese da fase sólida (parte do processo de filtração) é barata, simples e sustentável porque pode ser reutilizado por sua estabilidade e resistência à temperatura. Por outro lado, o tempo usado na análise é curto e permite detectar níveis muito baixos de PCB. Contudo, apesar de sua especificidade, o método não é completamente seletivo, razão pela qual certas famílias de outros poluentes podem interferir e dificultar a quantificação dos PCBs.