Os pesquisadores desenvolveram um método para estimar o valor da aquicultura de ostras e mariscos para a redução de nitrogênio em uma comunidade costeira. O nitrogênio é um nutriente que vem de muitas fontes diferentes, incluindo agricultura, fertilizantes, sistemas sépticos, e águas residuais tratadas. Em excesso, alimenta o crescimento de algas, que podem afetar a qualidade da água e a saúde humana.

Como resultado, um número crescente de comunidades é obrigado a seguir os regulamentos para reduzir a quantidade de nitrogênio que liberam. Os mariscos são uma opção que pode ser uma parte valiosa do plano de gestão de nutrientes de uma comunidade.

Em um estudo em Ciência e Tecnologia Ambiental , biólogos de moluscos, economistas, e modeladores da NOAA Fisheries, NOAA National Centers for Coastal Ocean Science, e a Stony Brook University usaram uma metodologia de custo de reposição transferível para estimar o valor da aquicultura de ostras e mariscos para a redução de nitrogênio em Greenwich, Connecticut.

Cresce o marisco bivalve, incluindo ostras e mariscos, fornece benefícios econômicos diretos para uma comunidade, apoiando empregos e disponibilizando frutos do mar frescos locais aos consumidores. Também fornece serviços ecossistêmicos - benefícios que a natureza oferece às pessoas - incluindo habitat para espécies nativas e melhoria da qualidade da água.

“Quando começamos a discutir este trabalho, Eu tinha uma longa lista de serviços ecossistêmicos em mente, não apenas remediação de nitrogênio, mas a clareza da água para natação e colonização de ervas marinhas, habitat para peixes recreativos - tudo levando a uma melhor qualidade de vida em uma cidade costeira, "disse Gary Wikfors, chefe do ramo de sustentabilidade da aquicultura no Laboratório de Milford do Northeast Fisheries Science Center em Milford, Connecticut, e coautor do estudo. "Como biólogo, Aprendi com este estudo o quão complexa é uma avaliação econômica abrangente! As estimativas de benefício econômico neste relatório são apenas uma pequena fração do total - a ponta do iceberg - mas ainda assim apreciável no nível municipal. "

Amêijoas e ostras absorvem nutrientes quando filtram a alimentação de algas. Alguns desses nutrientes tornam-se parte de suas cascas e tecidos, e são retirados da bacia hidrográfica quando os moluscos são colhidos. Isso beneficia a bacia hidrográfica, porque o excesso de nutrientes pode alimentar o crescimento excessivo de algas, causando flores, peixes mata, e outros resultados negativos que podem afetar os ecossistemas e a saúde humana.

Os moluscos podem ser uma parte valiosa do plano de manejo de nutrientes de uma comunidade porque absorvem nitrogênio de maneira eficiente. Estimar o valor em dólares dos benefícios da qualidade da água requer uma abordagem multidisciplinar.

Qual é o valor econômico das melhorias na qualidade da água?

Mais da metade da entrada de nitrogênio local em Greenwich é fonte difusa, como escoamento de fertilizante de gramado. O resto é a entrada da fonte pontual, como águas residuais tratadas. A entrada de fonte não pontual costuma ser mais desafiadora e cara de reduzir do que a entrada de fonte pontual, exigindo uma estratégia multifacetada.

Usando uma metodologia de custo de reposição transferível, os pesquisadores descobriram que substituir os benefícios da remoção de nutrientes da aquicultura de moluscos em Greenwich por estratégias tradicionais de redução de nutrientes projetadas custaria entre US $ 2,8-5,8 milhões por ano. A estimativa assume o uso de uma combinação de melhorias no tratamento de águas residuais, atualizações do sistema séptico, e melhores práticas de gestão de águas pluviais em proporção às fontes locais de nitrogênio.

A aquicultura de ostras e moluscos remove aproximadamente 9% do nitrogênio total depositado localmente em Greenwich Bay anualmente, ou cerca de 31, 000 libras de nitrogênio por ano. A porcentagem removida é ainda maior quando se considera apenas o nitrogênio de fontes difusas (16%), fertilizantes (28%) ou fontes sépticas (51%). A remoção de nitrogênio por acre para a aquicultura de ostras foi maior porque ostras são cultivadas de forma mais densa, mas as amêijoas contribuíram mais para a redução de nutrientes porque, no geral, mais amêijoas são colhidas.

Os moluscos são únicos porque absorvem nitrogênio em todas as fontes, seja de fertilizante de gramado, deposição da atmosfera, ou águas residuais tratadas. Os moradores da comunidade se beneficiam da aquicultura de crustáceos, quer comam ostras ou não, pois desfrutam de melhor qualidade da água e os contribuintes podem economizar dinheiro.

Desenvolvendo uma abordagem transferível

A equipe desenvolveu duas maneiras de estimar o valor do marisco. Um é apropriado para uma indústria de aqüicultura de moluscos bem estabelecida e estima a remoção de nitrogênio da colheita anual. O segundo permite que os gestores do ecossistema projetem a remoção de nitrogênio de uma indústria nova ou em crescimento.

“Nós desenvolvemos um método para estimar o potencial de colheita em comunidades com aquicultura atual limitada ou inexistente, mas com oportunidades de expandir ou iniciar a aquicultura, para destacar possibilidades, "disse a co-líder do projeto, Suzanne Bricker, dos Centros Nacionais de Ciência do Oceano Costeiro da NOAA.

A abordagem detalhada neste estudo pode ser aplicada a outras comunidades que desejam reduzir os nutrientes para melhorar a qualidade da água. Quer tenham ou não uma indústria existente de aqüicultura de moluscos, os tomadores de decisão locais encontrarão informações úteis sobre os benefícios ambientais dos crustáceos para as águas costeiras. "Há um interesse crescente nas comunidades costeiras dos Estados Unidos na aquicultura de moluscos, e nossa esperança é que a abordagem que desenvolvemos aqui possa ajudar a informar as discussões locais sobre a aquicultura em todo o país, "disse a co-líder do projeto Julie Rose do Laboratório de Milford do NOAA Northeast Fisheries Science Center.

Greenwich como um estudo de caso

Uma comunidade costeira com uma próspera indústria de aquicultura de moluscos, Greenwich serviu como um estudo de caso ideal para os benefícios de redução de nutrientes dos crustáceos. Entre a aquicultura, áreas recreativas, e canteiros de sementes, aproximadamente 60% do fundo do mar em Greenwich é usado para atividades de frutos do mar.

Parcerias com dois produtores locais de frutos do mar, Atlantic Clam Farms e Stella Mar Oyster Company, foram cruciais para este estudo. As empresas forneceram dados sobre a colheita anual de marisco e as práticas locais de aquicultura, que os pesquisadores usaram para modelar a quantidade de nitrogênio removida.

A indústria de moluscos em Greenwich tem sido apoiada por uma comissão municipal de moluscos ativa há mais de 30 anos. A Greenwich Shellfish Commission tornou possível a logística de campo local e planeja incluir essas descobertas em seus esforços contínuos de educação e divulgação.

"Nossa comissão ajudou fornecendo acesso a locais de campo e identificando locais para amostragem. Quando estamos envolvidos em um projeto NOAA, é uma experiência educacional, "disse Roger Bowgen, Comissário do Marisco de Greenwich, "Quanto mais aprendemos, mais podemos explicar aos proprietários costeiros e ao público em geral quando os envolvemos em conversas sobre a aqüicultura de moluscos. É uma corrente de discussão:todo mundo conta para outra pessoa. "