Uma equipe internacional de pesquisadores que inclui a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação conduziu uma avaliação de impacto das enormes quantidades de nitrogênio associado ao homem que são liberadas no meio ambiente todos os anos. Em seu artigo publicado na revista Nature Food , o grupo descreve a tentativa de medir as quantidades de nitrogênio associado ao homem que é liberado no meio ambiente e o impacto que isso tem.

Como observam os pesquisadores, a quantidade de nitrogênio associado ao homem que é liberada no meio ambiente tem crescido continuamente nas últimas décadas. Eles ainda observam que pesquisas anteriores mostraram que as quantidades de nitrogênio estão na lista de "limites planetários", onde muito de um constituinte atmosférico, neste caso, nitrogênio, poderia colocar em risco a capacidade de sobrevivência da humanidade. Neste novo esforço, os pesquisadores tentaram medir a quantidade de nitrogênio liberado no meio ambiente por um fluxo-chave de emissão para descobrir o quão perto estamos da fronteira planetária. Muito nitrogênio pode ser prejudicial porque parte dele é emitido como nitratos, uma forma de poluição da água. Parte dela também é emitida na forma de amônia, que é um gás de efeito estufa. E o nitrogênio que chega ao lençol freático pode produzir algas que sufocam todas as outras criaturas que vivem naquela área.

Os humanos emitem nitrogênio de uma variedade de fontes, incluindo fertilizante de gramado, o esgoto que chega às estações de tratamento, usinas de energia e outras fontes industriais. Mas o maior é a cadeia pecuária. Os humanos derramam grandes quantidades de fertilizantes contendo nitrogênio nas áreas cultivadas para cultivar alimentos que são usados ​​para alimentar o gado, e grandes quantidades de nitrogênio são liberadas de seu estrume. Em seu trabalho, os pesquisadores concentraram seus esforços apenas na cadeia pecuária. Depois de estudar dados de todo o mundo, eles calcularam que a cadeia pecuária emite 65 trilhões de gramas de nitrogênio no meio ambiente todos os anos - um número que excede o número calculado para representar a fronteira planetária. Eles também descobriram que a cadeia pecuária representa aproximadamente um terço de todo o nitrogênio associado ao homem liberado no meio ambiente. Eles sugerem que as emissões de nitrogênio precisam ser reduzidas se quisermos evitar desastres no futuro.

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