O gelo no manto de gelo da Groenlândia não derrete apenas. Na verdade, o gelo desliza rapidamente pelo leito em direção às bordas do manto de gelo. Como resultado, porque o movimento do gelo provém do deslizamento em oposição à deformação do gelo, o gelo está sendo movido para as zonas marginais de alto degelo mais rapidamente do que se pensava.

Neil Humphrey, um professor de geologia e geofísica da Universidade de Wyoming, e Nathan Maier, um UW geologia Ph.D. estudante de Morristown, N.J., chefiou um grupo de pesquisa recente que descobriu que você não precisa de camas com gaveta ou lama, que atua como um lubrificante, ter altas taxas de deslizamento. Em vez, eles descobriram que é sobre uma rocha dura onde o gelo desliza mais rapidamente. Adicionalmente, o gelo desliza sobre o leito rochoso muito mais do que teorias anteriores previam sobre como o gelo na camada de gelo da Groenlândia se move.

"Esse é o problema. A camada de gelo da Groenlândia está deslizando alegremente sobre uma superfície que a teoria diz que não deveria ser capaz de deslizar rapidamente, "Humphrey diz." O que é importante é que, Por causa disso, você leva muito gelo para os oceanos ou baixas altitudes, onde pode derreter muito rápido. É como um pedaço de melaço deslizando para fora do continente. Simplesmente não derrete. Ele desliza em direção ao oceano. "

"Nossas medições de fluxo dominado por deslizamento sobre um leito rígido em uma região de movimento lento foram bastante surpreendentes porque as pessoas normalmente não associam essas regiões com deslizamento alto, "Maier acrescenta." Geralmente, as pessoas associam muitos movimentos deslizantes a regiões que têm leitos macios (lama) ou velocidades de deslizamento excepcionalmente altas, como fluxos de gelo. Ainda, nesta região relativamente chata, encontramos a maior fração de deslizamento medida até o momento. "

Maier foi o autor principal e Humphrey foi um co-autor do artigo, intitulado "Sliding Dominates Slow-Flowing Margin Regions", Manto de gelo da Groenlândia, "que foi publicado hoje (10 de julho) em Avanços da Ciência . O revisado por pares, periódico científico multidisciplinar de acesso aberto inclui todas as áreas da ciência, incluindo as ciências da vida, Ciências físicas, Ciências Sociais, ciências da computação e ciências ambientais.

Outros colaboradores do jornal foram Joel Harper, um professor associado de geociências, e Toby Meierbachtol, um professor assistente, ambos da Universidade de Montana. O documento representa o trabalho realizado na camada de gelo da Groenlândia de 2014-16.

Os pesquisadores instalaram 212 sensores de inclinação em uma rede de furos perfurados no leito de gelo. Os sensores de inclinação permitem a observação da deformação do gelo e do movimento de deslizamento. Humphrey usa uma grande broca que ele projetou, que ele descreve como "uma lavadora de caminhão muito grande" que emite vapor de alta pressão com um grande bico de perfuração e mangueira hidráulica. Ele diz que é "a perfuração de gelo mais rápida do mundo" e pode perfurar 5, 000 pés na camada de gelo da Groenlândia em oito horas.

"A maior parte do nosso trabalho é verdadeiramente misterioso, "Humphrey diz." Estamos fazendo buracos na camada de gelo, mas nem mesmo coletamos núcleos de gelo. "

A modelagem restrita por observações detalhadas de inclinação feitas ao longo da interface basal do gelo sugere que o alto deslizamento se deve a um leito escorregadio, onde saliências de rocha escassamente espaçadas fornecem resistência limitada ao deslizamento. As estimativas de velocidade de deslizamento são normalmente baseadas no residual entre a velocidade de superfície observada e a velocidade deformacional do gelo modelado.

"Não temos uma boa teoria para este tipo de deslizamento, "Humphrey explica." Mas os dados deste artigo nos permitirão trabalhar em uma teoria melhorada. "

Maier concorda, dizendo que seu trabalho deve ajudar a melhorar a precisão dos modelos de manto de gelo enquanto tentam prever a perda de massa futura da Groenlândia.

"Tem havido algum debate sobre se o fluxo de gelo ao longo das bordas da Groenlândia deve ser considerado principalmente deformação ou deslizamento, "Diz Maier." Isso tem a ver com a incerteza de tentar calcular o movimento de deformação usando apenas medições de superfície. Nossas medições diretas de movimento dominado por deslizamento, junto com medições deslizantes feitas por outras equipes de pesquisa na Groenlândia, faça um argumento bastante convincente de que não importa onde você vá ao longo das margens da Groenlândia, é provável que você tenha muitos deslizamentos. "

Maier diz que isso é importante para o futuro da Groenlândia porque significa que a camada de gelo pode mover massa de forma eficiente e, portanto, responder rapidamente a um clima em mudança.

De forma similar, Maier diz que as mudanças no movimento do gelo devido ao aquecimento do clima também resultarão em espessamento e afinamento ao longo das bordas do manto de gelo. Como o gelo pode ser movido de maneira eficiente devido às altas taxas de deslizamento, mudanças no derretimento podem ocorrer rapidamente.

O deslizamento de gelo faz duas coisas, Humphrey diz. Primeiro, permite que o gelo deslize para o oceano e faça icebergs, que então flutuam para longe. Dois, o gelo desliza para baixo, clima mais quente, onde pode derreter mais rápido.

Embora possa parecer terrível, Humphrey observa que toda a camada de gelo da Groenlândia tem 5, 000 a 10, 000 pés de espessura.

"Em um ano de derretimento realmente grande, o manto de gelo pode derreter alguns metros. Isso significa que a Groenlândia terá mais 10, 000 anos, "Humphrey diz." Então, não é a catástrofe que a mídia está exagerando. "

Humphrey trabalha na Groenlândia há 30 anos e diz que a camada de gelo da Groenlândia derreteu apenas 3 metros durante esse período.