Em 2020, a pandemia de COVID-19 afetou o comércio internacional. Países fecham suas fronteiras, quebrando as teias das cadeias de abastecimento que cruzam o globo. Esses sistemas de pessoas, organizações e empresas trabalham para fornecer produtos aos consumidores, como telefones celulares, ou serviços, como transporte. Embora algumas cadeias de suprimentos tenham retornado a uma aparência de normalidade, compreender sua extensão - e como eles interagem - pode ser vital se a humanidade quiser enfrentar seu outro grande desafio:as mudanças climáticas.

O Acordo Verde da União Europeia coloca a sustentabilidade ambiental no centro do desenvolvimento econômico futuro e visa uma economia neutra para o clima até 2050. Mas em um mundo de cadeias de abastecimento globalizadas, o bloco deve ter cuidado para não terceirizar seu impacto ambiental para outras nações, dizem especialistas.

O primeiro passo para evitar isso é desenvolver métodos para medir a extensão das cadeias de abastecimento da Europa e como elas interagem.

A grande maioria da produção alimentar da UE ocorre dentro das suas fronteiras, mas cerca de dois terços das safras não alimentares - como aquelas usadas para produzir biocombustíveis - que seus residentes consomem são de outras regiões, de acordo com pesquisa da FINEPRINT, um projeto que usa dados em escala fina, por exemplo, satélites, para criar mapas globais de onde os recursos naturais estão sendo extraídos.

Para lidar com os impactos ambientais ligados à mineração, Agricultura e Florestamento, requer a identificação de onde a extração está ocorrendo dentro de um país, diz o Dr. Stefan Giljum, professor associado do Instituto de Economia Ecológica da Universidade de Economia e Negócios de Viena, Áustria, e investigador principal do FINEPRINT. Não é suficiente olhar para o impacto nacional médio, ele diz.

Ele dá o exemplo das exportações de soja do Brasil, e se o feijão foi cultivado 'em uma floresta tropical (área) que foi desmatada no ano passado ou no sul, onde a agricultura existe há cerca de 300 anos. "

Mas o Dr. Giljum e colegas descobriram que muitos dos conjuntos de dados necessários para sua pesquisa "simplesmente não existiam, "então eles decidiram criar seus próprios. Seu mapa da atividade de mineração global, por exemplo, descobriram que a atividade de mineração usa uma área de cerca de 57, 277 km², cerca do dobro do tamanho da Bélgica.

Minas

A equipe identificou e marcou manualmente mais de 6, 000 locais de mineração em imagens de satélite, e a próxima etapa é automatizar o processo de reconhecimento. Isso permitiria que eles identificassem novas minas, e investigue como o uso da terra mudou ao longo do tempo. "O principal problema com (detecção automática de minas a partir de imagens de satélite) é que você precisa de dados de treinamento sólidos para garantir que o algoritmo possa aprender o que é uma mina versus uma estrada ou um edifício, "Dr. Giljum disse. E este grande novo conjunto de dados de mineração pode ajudar a treinar o software.

FINEPRINT, que termina em 2022, também está analisando outras commodities e usa dados sobre soja, óleo de palma, cobre, ferro, produção de carvão e petróleo, entre outros. “Uma alta porcentagem de impactos ambientais ocorre nos primeiros estágios da cadeia de abastecimento, "Dr. Giljum disse. O objetivo final é conectar dados em escala fina de extração de recursos e impactos ambientais e sociais relacionados e rastreá-los ao longo das cadeias de abastecimento internacionais até o consumidor final, ele diz. “Queremos criar informações para os tomadores de decisão, para que possamos informá-los sobre o perfil ambiental (de uma mercadoria específica). "

Isso é particularmente importante se a UE deseja impulsionar sua agenda do Acordo Verde:"A Europa está em uma posição especial porque é (altamente) dependente de importações e serviços ecossistêmicos em outras partes do mundo, e temos a responsabilidade de nos preocupar com esses impactos (distantes), " ele disse.

Mas a realidade é que embora a Europa seja capaz de controlar o que ocorre nos Estados membros, o bloco - e o mundo - precisa de estruturas para entender como as cadeias de suprimentos se cruzam e influenciam umas às outras.

Soja

“Existem impactos ambientais que surgem fora das fronteiras da UE, mas isso ocorre devido à demanda que ocorre em toda a UE, "diz Simon Bager, candidato ao doutorado na Université catholique de Louvain, na Bélgica. O trabalho de Bager enfoca o desmatamento e como a ação política da UE pode reduzir a destruição do ecossistema ligada às importações de commodities, como carne, soja, azeite de dendê, e cacau. Grandes extensões de florestas naturais, como a floresta amazônica na América do Sul, foram desenraizados em favor da produção de commodities para atender à demanda do consumidor por alimentos e rações. A China consome a maior parte das exportações de soja do Brasil. Na UE, a soja - proveniente principalmente dos Estados Unidos - é usada principalmente para ração animal. Cada ano, só a UE importa commodities associadas à destruição de cerca de 190, 000 ha de floresta. Bager faz parte do COUPLED, um projeto que visa compreender os fatores - da governança local à demanda global - que influenciam o uso da terra em um mundo cada vez mais interconectado.

COUPLED usa uma ideia chamada 'telecoupling' para explicar essas conexões, diz o professor Jonas Østergaard Nielsen, especialista em uso humano da terra e mudança climática global no The Integrative Research Institute on Transformations of Human-Environment Systems, baseado na Universidade Humboldt na Alemanha, e coordenador COUPLED. “O conceito de telecoplamentos teve origem na área de pesquisa de mudanças climáticas, onde é chamado de "teleconexões, "'disse o Prof. Nielsen. Teleconexões, um conceito frequentemente usado na ciência atmosférica, refere-se a ligações climáticas entre duas regiões geograficamente separadas. "Eles dizem que você pode ter uma tempestade no Atlântico Norte e que se manifesta como uma seca no centro da Austrália."

Ele dá o exemplo de uma floresta seca na Argentina se tornando um campo de soja para alimentar porcos na Alemanha, cuja carne é finalmente vendida para a China. A cadeia de suprimentos envolve o globo, mas 'o uso da terra é local' e influenciado por indivíduos, empresas e governos com suas próprias agendas. ACOPLADO, que é um programa de treinamento, reuniu 15 doutores candidatos a investigar o telecoplamento como um método para rastrear cadeias de suprimentos globais.

"O verdadeiro problema são os sistemas de transbordamento e se sua cadeia de suprimentos é sustentável de uma perspectiva sistêmica, "Disse o prof. Nielsen. Ele aponta os abacaxis produzidos de forma sustentável na Costa Rica, que são embalados em paletes feitos de madeira proveniente da floresta tropical. O sistema de transbordamento (os paletes) torna a cadeia de abastecimento insustentável. "As coisas estão conectadas e muitas vezes de maneiras surpreendentes e inesperadas."

Telecoupling

O telecoplamento permite que os envolvidos no sistema não apenas mapeiem a extensão da cadeia de abastecimento, mas também procure soluções possíveis. Como parte de seu trabalho sobre desmatamento, Bager e colegas desenvolveram um artigo de pesquisa sobre as opções de políticas da UE para lidar com o desmatamento associado ao consumo de commodities na UE. Nisso, eles identificaram oito 'atores' específicos envolvidos nas cadeias de abastecimento que podem levar ao desmatamento, como consumidores, governos, empresas, proprietários de terras, etc, e resumiu as propostas existentes em 86 opções de políticas exclusivas que visam diferentes atores. Estes variam desde politicamente difíceis, como acordos comerciais, para bastante fácil, como a UE fornecendo informações aos consumidores, diz Bager, mas também variam na capacidade de reduzir o desmatamento. Para aumentar o impacto, também é importante concentrar esforços nos setores mais responsáveis ​​pelo desmatamento, como soja, óleo de palma e cacau, em vez de borracha ou milho, que têm pegadas de desmatamento menores.

Mas se a UE - e o mundo em geral - planeja reduzir sua pegada ambiental e conter as mudanças climáticas, precisará compreender melhor a extensão de suas cadeias de abastecimento e conceber maneiras de regulá-las e controlá-las.

Por causa de seu peso econômico, a UE tem a capacidade de promover mudanças e traçar um caminho para cadeias de abastecimento ambientalmente sustentáveis, Bager diz. “Nosso trabalho foca no desmatamento, mas você também pode falar sobre perda de biodiversidade e água. A UE está cada vez mais consciente de que precisa de fazer face a estes impactos (para além das suas próprias fronteiras). "