Pesquisadores da Universidade de Umeå, A Alemanha e a Finlândia descobrem um novo mecanismo que esclarece a lenta ciclagem de nutrientes nos solos árticos. A ausência de minhocas pode explicar por que as plantas do Ártico estão famintas por nitrogênio. O estudo é publicado hoje em Nature Communications .

A liberação de nutrientes da serapilheira e a renovação de nutrientes nos solos árticos ocorrem muito lentamente e restringe amplamente o crescimento das plantas de tundra. O fato de a limitação de nitrogênio ser tão difundida no Ártico foi por muito tempo interpretado como resultado do clima frio que retarda as atividades dos decompositores.

Um novo estudo do Centro de Pesquisa de Impactos Climáticos da Universidade de Umeå, na Suécia, identificou um mecanismo anteriormente subestimado por trás da limitação atual de nitrogênio:a liberação de nitrogênio do solo ártico para as plantas é amplamente limitada pela falta de animais maiores no solo, como minhocas. Esses animais podem cortar lixo vegetal em fragmentos menores e translocá-los mais profundamente no solo, onde são mais facilmente processados ​​por outros decompositores. Isso acelera muito a taxa de decomposição e aumenta a liberação de nitrogênio do solo.

"Que você possa aumentar a liberação de nitrogênio do solo em decomposição sem aumentar a temperatura é conceitualmente importante, pois muda a forma como prevemos mudanças ambientais futuras na tundra, diz Jonatan Klaminder, professor associado (docente) da Universidade de Umeå, autor principal do estudo.

O estudo mostra que, se novas espécies de minhocas forem adicionadas ao solo ártico, a decomposição da matéria orgânica é aumentada e a absorção de nitrogênio pela planta aumenta dramaticamente, com consequências em seu crescimento.

"Introduzindo minhocas em solos onde antes estavam ausentes, pode ser comparado com o efeito que você obtém quando alguém pela primeira vez traz uma bola de demolição para abrigar locais de demolição, você aumenta muito a taxa em que as coisas se quebram, "diz Johan Olofsson, professor associado (docente) da Universidade de Umeå, co-autor do estudo.

Os autores observaram que algumas plantas dobraram o comprimento do caule e das raízes. Os efeitos observados em toda a comunidade de plantas em termos de absorção de nitrogênio e produção de plantas foram maiores do que os efeitos observados anteriormente para o aquecimento do clima, fertilização e pastejo.

"O fato de vermos efeitos maiores ao introduzir minhocas no solo do que podemos gerar com o aumento da temperatura e da fertilização, destaca a importância da fauna do solo para o futuro destino dos ecossistemas árticos ", diz Eveline Krab, professor associado sênior da Swedish University of Agriculture.

O estudo indica atividades humanas conhecidas por introduzir fauna invasiva do solo, como agricultura, jardinagem e pesca com isca viva, precisa ser considerado, além da mudança climática, ao prever como os ecossistemas da tundra mudarão durante o próximo século.