p A razão pela qual os humanos deixaram de caçar e coletar, e para a agricultura - um processo muito mais trabalhoso - sempre foi um enigma. É apenas mais confuso porque a mudança aconteceu de forma independente em cerca de uma dúzia de áreas em todo o mundo. p "Muitas evidências sugerem que a domesticação e a agricultura não fazem muito sentido, "diz Elic Weitzel, um Ph.D. estudante no departamento de antropologia da UConn. "Caçadores-coletores às vezes trabalham menos horas por dia, a saude deles esta melhor, e suas dietas são mais variadas, então, por que alguém mudaria e começaria a cultivar? "

p Weitzel procurou chegar à raiz da mudança em seu novo artigo em Antiguidade Americana , olhando para uma área do mundo, o leste dos Estados Unidos. Em poucas palavras, ele procurou evidências para apoiar qualquer uma das duas teorias populares.

p Uma teoria postula que em tempos de abundância pode ter havido mais tempo para começar a se envolver na domesticação de plantas como abóbora e girassóis, o último dos quais foi domesticado pelos povos nativos do Tennessee por volta de 4, 500 anos atrás.

p A outra teoria argumenta que a domesticação pode ter acontecido devido à necessidade de suplementar dietas quando os tempos não eram tão bons. Conforme a população humana cresceu, talvez os recursos tenham mudado devido a razões como a sobreexploração de recursos ou mudanças climáticas. "Houve algum desequilíbrio entre os recursos e as populações humanas que levou à domesticação?"

p Weitzel testou ambas as hipóteses. Ele fez isso analisando ossos de animais dos últimos 13, 000 anos e tirados de meia dúzia de sítios arqueológicos no norte do Alabama e no vale do rio Tennessee, onde assentamentos humanos e seus detritos dão pistas sobre como eles viviam, incluindo o que comeram. Ele combinou as descobertas com dados de pólen retirados de sedimentos coletados em lagos e pântanos, núcleos que servem como um registro sobre os tipos de plantas presentes em diferentes pontos no tempo. Os resultados são ... mistos.

p Weitzel encontrou pólen de carvalho e nogueira, levando à conclusão de que florestas compostas por essas espécies começaram a dominar a região com o aquecimento do clima, mas também levou à diminuição dos níveis de água em lagos e pântanos. Junto com os lagos decrescentes, os registros ósseos mostraram uma mudança de dietas ricas em aves aquáticas e peixes grandes para a subsistência de moluscos menores.

p Tomados em conjunto, esses dados fornecem evidências para a segunda hipótese:havia algum tipo de desequilíbrio entre a crescente população humana e sua base de recursos, afetados talvez pela exploração e também pelas mudanças climáticas.

p Mas Weitzel também viu suporte para a primeira hipótese de que uma abundância de floresta de carvalhos e nogueiras sustentava uma população de espécies de caça igualmente prevalecente. "Isso é o que vemos nos dados de ossos de animais, "diz Weitzel." Fundamentalmente, quando os tempos são bons e há muitos animais presentes, você esperaria que as pessoas caçassem a presa mais eficiente, "diz Weitzel." Os cervos são muito mais eficientes do que os esquilos, por exemplo, que são menores, com menos carne, e mais difícil de pegar. "

p Um único veado ou ganso pode alimentar várias pessoas, mas se over-hunted, ou se a paisagem mudar para um menos favorável para a população animal, os humanos devem subsistir de outros menores, fontes de alimentos menos eficientes. Agricultura, apesar de ser um trabalho duro, pode ter se tornado uma opção necessária para complementar a dieta quando desequilíbrios como esses ocorreram.

p Apesar dos resultados mistos, as descobertas que apoiam a domesticação acontecendo em tempos em que havia menos do que a quantidade ideal de comida são significativas, diz Weitzel.

p “Eu acho que a existência de eficiência em declínio em até mesmo um tipo de habitat é suficiente para mostrar que ... a domesticação acontecendo em tempos de abundância não é a melhor maneira de entender a domesticação inicial.” O contexto mais amplo desta pesquisa é importante, diz Weitzel, porque olhar para o passado e ver como essas populações lidaram e se adaptaram às mudanças pode ajudar a informar o que devemos fazer à medida que o clima atual aquece nas próximas décadas.

p "Ter uma voz arqueológica apoiada por essa perspectiva de tempo profundo na formulação de políticas é muito importante."