Um pico de 30 anos nas chuvas da África Oriental durante 2018 e 2019 resultou no aumento dos níveis de água e inundações generalizadas. O novo estudo mostra que as emissões de metano - o segundo gás de efeito estufa mais importante - das áreas úmidas inundadas da África Oriental foram substancialmente maiores após esses eventos extremos de chuva.

O estudo, liderado pelo Dr. Mark Lunt da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, usou dados de dois satélites diferentes em combinação com um modelo atmosférico para avaliar as emissões de metano da África Oriental. Isso incluiu dados do instrumento de satélite europeu TROPOMI, lançado em 2017, que fornece informações sobre o metano atmosférico em resolução espacial sem precedentes.

"Nosso estudo é uma das primeiras vezes que os novos dados do satélite TROPOMI foram usados ​​para estudar as emissões regionais de metano, "diz o Dr. Lunt. O satélite observou concentrações aumentadas de metano na África Oriental durante os meses anormalmente úmidos entre outubro e dezembro de 2019.

Usando esses dados, os autores descobriram que, nos últimos três meses de 2019, após um evento de chuvas extremas uma vez em 30 anos, as emissões da África Oriental foram substancialmente maiores do que no mesmo período do ano anterior.

"As emissões extras foram equivalentes às emissões anuais totais de metano do Reino Unido em apenas um período de três meses, "diz o Dr. Lunt. Na verdade, os autores descobriram que as emissões adicionais em 2019 foram grandes o suficiente para responder por mais de um quarto do aumento anual global nas emissões de metano. O estudo mostra que essas emissões aumentadas eram provavelmente de áreas úmidas naturais, como resultado da chuva adicional.

De acordo com os autores, as descobertas - publicadas no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental - pode ser importante para as futuras emissões de metano.

Prof. Paul Palmer, da Universidade de Edimburgo, quem é o co-autor deste trabalho, disse:"Os modelos climáticos sugerem que no futuro haverá um aumento da frequência desses eventos extremos de chuva na África Oriental. Nossas descobertas mostram que tal cenário futuro terá consequências de longo alcance para as concentrações globais de metano atmosférico."