Os incêndios florestais são o inimigo quando ameaçam casas na Califórnia e em outros lugares. Mas um novo estudo liderado pela SMU sugere que as pessoas que vivem em locais sujeitos a incêndios podem aprender a controlar o fogo como um aliado para evitar incêndios perigosos, assim como pessoas que viveram quase 1, 000 anos atrás.

"Não deveríamos estar perguntando como evitar fogo e fumaça, "disse o antropólogo e autor principal da SMU, Christopher Roos." Devemos nos perguntar com que tipo de fogo e fumaça queremos coexistir. "

Uma equipe interdisciplinar de cientistas publicou um estudo na revista Proceedings of the National Academy of Sciences documentando séculos de manejo do fogo por fazendeiros nativos americanos. A equipe incluiu cientistas da SMU, a Universidade do Arizona, Universidade de Harvard, Simon Fraser University, o US Geological Survey, Baylor University, a Universidade de Illinois, e a University of South Florida.

As pessoas de Jemez aprenderam a conviver e controlar o fogo há muito tempo

Os ancestrais da comunidade nativa americana nas montanhas Jemez, no norte do Novo México, viveram continuamente em florestas sujeitas a incêndios por mais de cinco séculos. Semelhante às comunidades de hoje nas florestas ocidentais dos EUA, Pueblos do povo Jemez tinham densidades populacionais relativamente altas, e a paisagem florestal que administravam era uma área maior do que a cidade de Chicago.

A partir de 1100, o povo de Jemez limitou a propagação do fogo e melhorou a resiliência da floresta à variabilidade climática, criando a queima proposital de pequenos trechos de floresta ao redor de sua comunidade, pesquisadores encontrados.

"A área ao redor de cada aldeia seria uma zona livre de fogo, "Disse Roos." Não havia árvores vivas dentro de dois campos de futebol de cada vila, e as centenas ou milhares de pés pisoteando significam que bons combustíveis, como gramíneas, ervas, e arbustos, carregar fogos de superfície também teria sido raro. As áreas agrícolas teriam visto aplicações direcionadas de fogo para limpar campos após a colheita, para reciclar os nutrientes das plantas como fertilizante, e para limpar novos campos. "

Roos chama essas queimadas controladas de "o tipo certo de fogo e fumaça". A prática Jemez de queimar lenha para aquecer, luz, e cozinhar em suas casas também removeu muito do combustível que poderia queimar em incêndios florestais, ele disse.

Roos disse que o antigo modelo Jemez pode funcionar hoje. Muitas comunidades no oeste dos Estados Unidos, incluindo os dos nativos americanos, ainda dependem da queima de lenha para gerar calor durante o inverno, ele disse. Regularmente pequeno, incêndios de baixa intensidade em uma colcha de retalhos em torno de onde as pessoas vivem para limpar o material inflamável também seguiriam o modelo de Jemez, ele disse.

"Algum tipo de parceria tribal público-privada pode fazer muito bem, capacitar as comunidades tribais para supervisionar a remoção das pequenas árvores que sobrecarregaram as florestas e as tornaram vulneráveis ​​a incêndios perigosos, ao mesmo tempo que fornece lenha para as pessoas que precisam, "Roos disse.

Desde 2018, incêndios florestais destruíram mais de 50, 000 estruturas apenas na Califórnia. O aquecimento global só deve piorar a quantidade e a gravidade dos incêndios florestais.

Quase todos os estudos importantes sobre a atividade do fogo nos últimos 10, 000 anos indica que o clima impulsiona a atividade do fogo, particulares incêndios maiores. Ainda, muitos exemplos de sociedades tradicionais sugerem que o papel do clima pode ser atenuado ou protegido por uma colcha de retalhos de pequenas, queima intencionais antes do pico da temporada natural de incêndios. Nas montanhas de Jemez, a influência do clima foi enfraquecida e grandes incêndios eram raros quando os fazendeiros de Jemez usavam o fogo preventivamente em muitos pequenos trechos, efetivamente limpando os materiais que alimentam as megafires de hoje.

Em contraste, as florestas de hoje estão cheias dessas árvores jovens, aumentando as chances de que eles possam gerar enormes chamas e ondas de brasas que podem pegar fogo nas casas.

Os cientistas usaram uma variedade de métodos para documentar como as pessoas de Jemez lidavam com a fumaça e o fogo séculos atrás, incluindo entrevistas com anciãos tribais em Jemez Pueblo. A equipe também comparou os registros de incêndios em anéis de árvores com registros de paleoclima, o que indicou que a atividade do fogo foi desconectada do clima durante o período em que a população de Jemez estava no auge. Além disso, os registros de carvão e pólen mostram que o povo Jemez começou a usar o fogo para estabelecer uma paisagem agrícola e promover habitats para animais de grande porte, como veados e alces.

Roos observou que a tolerância aos perigos do fogo e da fumaça provavelmente andava de mãos dadas com o reconhecimento dos benefícios do fogo e da fumaça.

"Paul Tosa, ex-governador de Jemez Pueblo, disse 'O fogo traz riqueza para a terra, "Podemos fazer muito bem em aprender com a sabedoria dos povos de Jemez e mudar nossa relação com o fogo e a fumaça na interface urbano-selvagem", observou Roos.