Menos de um quarto da área total de cultivo da Terra produz quase três quartos das safras básicas que alimentam a população mundial - especialmente milho, trigo e arroz, as colheitas de cereais mais importantes. Essas áreas são os maiores celeiro do nosso planeta.

Historicamente, quando uma safra falhou em um desses celeiros, apenas as áreas próximas tiveram que enfrentar a escassez e o aumento dos preços. Agora, Contudo, as principais safras são comercializadas nos mercados globais, o que significa que as falhas de produção podem ter impactos de longo alcance. Além disso, Espera-se que a mudança climática gere ondas de calor e secas que podem causar perdas de safras na maioria dos celeiros do mundo. De fato, falhas podem ocorrer simultaneamente em várias dessas regiões-chave.

O estudioso de pós-doutorado do Pardee Center, John Patrick Connors, e eu estamos usando modelos matemáticos para estudar os potenciais impactos ambientais e econômicos de falhas em vários celeiros em todo o mundo. Já está claro em nosso trabalho preliminar que este é um verdadeiro, ameaça de curto prazo.

A boa notícia é que nem todas essas regiões respondem da mesma forma aos choques em outras partes do mundo. Alguns poderiam trazer novas terras para a produção rapidamente, aliviar tensões causadas por quebras de safra em outros lugares. Mas, para tornar os sistemas globais de alimentos mais robustos, precisamos saber mais sobre as consequências mais prejudiciais de várias falhas do celeiro.

Um sistema vulnerável

Nas últimas décadas, muitos dos principais celeiros do mundo sofreram choques - eventos que causaram grandes, rápidas quedas na produção de alimentos. Por exemplo, secas regionais e ondas de calor na Ucrânia e na Rússia em 2007 e novamente em 2009 prejudicaram as safras de trigo e fizeram com que os preços globais do trigo subissem em quantidades substanciais em ambos os anos. Em 2012, o calor e a seca nos Estados Unidos cortaram o milho nacional, soja e outras safras em até 27%. E os rendimentos de importantes safras de alimentos são baixos e estagnados em muitos países devido a fatores que incluem doenças de plantas, má qualidade do solo, práticas de gestão inadequadas e danos da poluição do ar.

Ao mesmo tempo, muitos especialistas afirmam que a produção mundial de alimentos pode ter que dobrar até 2050 para alimentar uma população crescente e satisfazer a crescente demanda por carne, aves e laticínios nos países em desenvolvimento. A produção agrícola global aumentou nos últimos 50 anos, amplamente alimentado por melhorias no melhoramento genético e uso mais intensivo de insumos, como equipamentos mecanizados, fertilizantes e pesticidas. Essa tendência diminuiu a pressão para colocar novos terrenos em produção. Mas tem limites, especialmente no mundo em desenvolvimento, onde a necessidade de produzir mais alimentos tem sido um dos principais motores do desmatamento nas últimas décadas.

É claro que o aumento da demanda, crescente comércio internacional de produtos agrícolas, e o potencial para o clima, choques relacionados ao clima e ao solo estão tornando o sistema mundial de produção de alimentos menos resiliente. O comércio agrícola global pode significar picos de preços em uma região, se forem severos o suficiente, pode ser sentido amplamente em outras regiões. Pequenos choques, por outro lado, poderia ser reduzido pelo comércio e pelo uso de reservas de grãos.

Há evidências crescentes de que, em países muito pobres, o aumento e a escassez dos preços dos alimentos podem levar a distúrbios civis e agravar outras tensões sociais e políticas. E os países mais ricos não estão imunes, dada a concentração da produção mundial de alimentos e a natureza global do comércio. Por exemplo, a onda de calor russa / ucraniana mencionada acima levou a picos nos preços dos alimentos, não apenas no preço do trigo. Contudo, países mais ricos também costumam ter mais capacidade de amortecer choques de preços usando as reservas de grãos ou aumentando o comércio.

Modelagem de choques potenciais

Como podemos entender esse risco e suas consequências potenciais para as nações ricas e pobres? Já existem programas para fornecer um aviso prévio de fome potencial nos países mais pobres do mundo, muitos dos quais já dependem fortemente da ajuda alimentar. Também existem programas em países mais ricos que monitoram os preços dos alimentos e fornecem alertas antecipados de picos de preços.

Mas esses programas se concentram principalmente nos riscos regionais, e muitas vezes não estão localizados nas principais áreas de produção de alimentos. Muito pouco trabalho foi feito para analisar os riscos de choques simultâneos em vários celeiros do mundo.

Queremos entender os impactos que os eventos de choque podem ter se ocorrerem no mundo real, para que possamos identificar possíveis planos de contingência para os eventos de maior impacto. A fim de fazer isso, usamos um modelo de avaliação integrado, o Modelo de Avaliação de Mudança Global, que foi desenvolvido pelo Departamento de Energia dos EUA e está disponível gratuitamente para usuários em todo o mundo. Modelos de avaliação integrados foram projetados especificamente para simular as interações entre a energia da Terra, sistemas econômicos e de uso da terra.

Desenvolvemos cenários em que pequenos choques (perda de colheita de 10 por cento) e grandes choques (perda de colheita de 50 por cento), em média cinco anos, são aplicados ao milho, trigo ou arroz em suas principais regiões de produção, e então para todas as combinações de um, duas ou três colheitas em uma, duas ou as três principais regiões de produção.

Sem surpresa, nossos resultados até o momento sugerem que grandes choques têm efeitos maiores do que choques menores, conforme medido nas mudanças subsequentes no uso da terra, a quantidade total de terras dedicadas à agricultura e aos preços dos alimentos. Mas o mais interessante, nem todas as regiões do celeiro respondem aos choques da mesma maneira.

Algumas dessas áreas não respondem a choques que ocorrem em outras partes do mundo. Por exemplo, a quantidade total de terras na produção agrícola no Sul da Ásia muda relativamente pouco devido a choques em outras partes do mundo, em grande parte porque a maior parte da terra arável já está em uso.

Mas outras regiões são extremamente responsivas. Notavelmente, O Brasil tem a capacidade de trazer muitas novas terras para a produção se grandes choques ocorrerem em outro lugar, porque ainda tem uma quantidade significativa de terras potencialmente aráveis ​​que não estão sendo cultivadas. Contudo, esta terra atualmente é principalmente floresta, então, limpá-lo para a agricultura aumentaria significativamente as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono, e, portanto, às mudanças climáticas globais.

Riscos de mapeamento

O Centro Pardee publicou uma agenda de pesquisa que discute o que ainda precisamos saber sobre esses riscos. As principais questões incluem a compreensão da distribuição completa dos riscos, se o aumento do comércio internacional pode reduzir o risco e onde estão as regiões mais receptivas e sensíveis.

Em última análise, compreender e se preparar para várias falhas no celeiro exigirá a contribuição de cientistas do clima, agrônomos, ecologistas, especialistas em sensoriamento remoto, economistas, cientistas políticos e tomadores de decisão. Montar tal esforço será desafiador, mas os custos de não fazê-lo podem ser devastadores.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.