As florestas subtropicais estão entre os ecossistemas mais importantes em termos de sumidouros de carbono, fixação de carbono da atmosfera. Evidências recentes indicam que após a extração seletiva, bambus substituem árvores em florestas subtropicais, o que leva à diminuição do armazenamento de carbono. Essa diminuição está longe de ser trivial. A quantidade de carbono que uma floresta perde devido à substituição de árvores por bambus é igual à quantidade de carbono liberada pelo corte raso da floresta. Até agora, o processo responsável por esse declínio era desconhecido. Agora, um novo estudo relatado no jornal Ecologia e manejo florestal lança luz sobre os mecanismos por trás da perda na fixação de carbono de florestas subtropicais.

O estudo descobriu que a dominação do bambu afeta a função da floresta e o ciclo do carbono, alterando algumas características da serapilheira. Embora a quantidade total de lixo caído permaneça praticamente inalterada, de floresta intacta a degradada, floresta dominada por bambu, a qualidade da serapilheira diminuiu com o aumento da proporção de serapilheira de bambu. A cama de bambu tem a qualidade mais baixa para decompositores e tende a se acumular acima do solo; como resultado, a espessura da camada de serapilheira dobrou em manchas de floresta dominadas por bambu. A degradação da floresta também causou uma desaceleração na decomposição da serapilheira, o que resultou em uma redução de 50% na quantidade de carbono que entra na comunidade do solo.

A análise foi realizada na Mata Atlântica da América do Sul, um dos hotspots de biodiversidade mais ameaçados do mundo. A Mata Atlântica foi fortemente impactada, e apenas 7 por cento de sua área original permanece. Originalmente, fazia fronteira com a costa leste da América do Sul, do nordeste do Brasil ao leste do Paraguai e nordeste da Argentina. O estudo, realizado em um dos maiores fragmentos intactos da Mata Atlântica localizado na Argentina, comparou locais com copas de árvores fechadas com áreas adjacentes fortemente dominadas por bambus.

Em um momento em que o mundo busca reduzir as emissões de carbono, os resultados do artigo são relevantes para o orçamento de carbono. Dra. María Genoveva Gatti, biólogo do Instituto de Biologia Subtropical e um dos autores do artigo reflete sobre a importância do estudo:"O solo contém mais carbono do que a atmosfera e a vegetação; é por isso que queríamos olhar para o efeito da substituição de árvores em armazenamento de carbono no solo. "

Ela adiciona, “A substituição de árvores por bambus produz um efeito cascata da vegetação para o solo, implicando que uma floresta perturbada não está prestando o mesmo serviço ecológico que uma floresta não degradada. "