A erosão do solo é um grande desafio na produção agrícola. Afeta a qualidade do solo e carrega sedimentos de nutrientes que poluem os cursos de água. Embora a erosão do solo seja um processo natural, as atividades agrícolas, como a lavoura convencional, a exacerbam. Os agricultores que implementam práticas de plantio direto podem reduzir significativamente as taxas de erosão do solo, mostra um novo estudo da Universidade de Illinois.

Mudar completamente para o plantio direto reduziria a perda de solo e o rendimento de sedimentos em mais de 70%, diz Sanghyun Lee, aluno de doutorado no Departamento de Engenharia Agrícola e Biológica da U of I e autor principal do estudo, publicado em Journal of Environmental Management .

Mas mesmo uma mudança parcial nas práticas de cultivo pode ter resultados significativos, ele adiciona.

“Se nos concentrarmos na área mais vulnerável em termos de erosão do solo, então, apenas 40% de plantio direto mostra quase a mesma redução de 100% de implementação de plantio direto, "Lee diz.

O estudo usou dados físicos e modelagem de computador para estimar a erosão do solo na bacia hidrográfica de Drummer Creek, que faz parte da bacia hidrográfica do Rio Sangamon Superior em Central Illinois. As principais culturas da região são milho e soja, e a lavoura é uma prática agrícola predominante.

“A taxa de erosão do solo é aumentada e acelerada pela produção agrícola insustentável. Uma das principais razões é o cultivo convencional no campo, "Diz Lee." Nosso modelo fornece uma ferramenta para estimar os impactos do cultivo na erosão do solo ao longo da bacia hidrográfica. "

Lee e os co-autores Maria Chu, Jorge Guzman, e Alejandra Botero-Acosta desenvolveram a estrutura de modelagem, acoplando um modelo hidrológico (MIKE SHE) com o Water Erosion Prediction Project (WEPP) para examinar os impactos da prática de plantio direto na bacia hidrográfica. O modelo WEPP forneceu as fontes de sedimentos dos campos agrícolas sob diferentes práticas de cultivo e o modelo hidrológico simulou o transporte de sedimentos através da bacia hidrográfica.

Os pesquisadores incluíram dados históricos sobre o clima, propriedades do solo, dados de amostra de sedimentos, e outras medidas relevantes, em seguida, usou o modelo acoplado para prever como as diferentes práticas de manejo afetam as taxas de erosão do solo.

"Os agricultores podem preferir o cultivo porque as condições do clima úmido causam solo compactado, "Lee diz." No entanto, a erosão do solo remove a camada superficial do solo, que contém muitos nutrientes, e isso pode reduzir o rendimento a longo prazo. A erosão do solo também afeta a qualidade da água, tanto localmente ao longo do tempo quanto à distância.

"Portanto, os agricultores precisam pesar os benefícios do cultivo com as consequências da erosão do solo e escolher as melhores estratégias de manejo. "

A estrutura de modelagem pode ajudar a identificar as áreas mais vulneráveis, para que os produtores possam implementar práticas de gestão sustentável onde é mais importante, Lee observa.