Consórcio de milho e pimentão para melhorar a estabilidade econômica e ambiental - uma receita para o sucesso? Crédito:Bozhi Wu.
Nas íngremes encostas agrícolas da China, Bozhi Wu e seus associados de pesquisa estão encontrando maneiras de melhorar a estabilidade econômica e ambiental.
A equipe de pesquisa estudou o uso do consórcio - cultivando mais de uma safra por temporada - em terras montanhosas. Eles se concentraram em uma safra de grãos básicos, milho. Eles compararam o cultivo consorciado do milho com a grama setaria, usado na forragem, ou pimenta. Os resultados, você poderia dizer, vai apimentar os métodos dos agricultores chineses.
Ao longo de um período de quatro anos, a equipe de pesquisa mediu o escoamento, erosão, e retorno econômico para quatro tipos diferentes de sistemas de cultivo. Eles compararam apenas milho (milho), apenas chili, e, em seguida, consorciando milho com pimenta e milho com capim setaria. O terreno pesquisado fica na província de Yunnan, no sudoeste da China. Todos os campos foram alimentados pela chuva, sem irrigação.
"A redução da erosão pode sustentar ou aumentar a fertilidade e a produtividade do solo, "diz Wu." Pesquisamos sistemas consorciados que poderiam reduzir a erosão, estabilizar a produção de alimentos, e aumentar a renda dos agricultores. "
A consorciação pode beneficiar o solo de várias maneiras. A cobertura adicional do solo fornecida pela segunda safra ajuda a reduzir a erosão. As plantas ajudam a absorver água e nutrientes extras. Essa "atração" adicional dos nutrientes pode ajudar a reduzir o escoamento dos nutrientes para as terras adjacentes. Finalmente, o cultivo de diferentes safras no solo aumenta a biodiversidade. Isso pode ajudar no controle de pragas e doenças. Mas a pesquisa de Wu apontou para outro grande incentivo.
O milho cultivado com grama setaria consorciada reduz a erosão, mas tem menos retorno econômico do que o sistema milho e pimenta. Crédito:Bozhi Wu.
A pesquisa mostra que os agricultores podem se beneficiar mais economicamente do cultivo de pimenta malagueta com seu milho. Os locais de pesquisa que tinham plantações de pimentão ou setaria mostraram menos erosão do solo e ganharam mais dinheiro. Mas a pimenta foi a que mais aumentou o ganho econômico. Trazendo $ 1 extra, 000- $ 2, 000 por ano em cada hectare cultivado é um verdadeiro benefício econômico. (Para referência, um hectare equivale a cerca de 2,5 hectares, ou do tamanho de um campo de beisebol.)
E não são apenas benefícios monetários que o consórcio traz. No sudoeste da China, mais de 440, 000 km2 são afetados por problemas de erosão. Para relacionar isso aos Estados Unidos, imagine se perdêssemos toda a Califórnia para a erosão. Isso ainda é menos do que a quantidade estimada de terra afetada pelos problemas de erosão do sudoeste da China! Algumas estimativas colocam a perda econômica dessa erosão para a Ásia em US $ 1,2 bilhão. Portanto, lidar com a erosão em si é um grande problema agrícola. Ser capaz de fazer isso enquanto aumenta os lucros é um grande benefício.
A grama Setaria é atualmente usada na China como grama forrageira, com a indústria da pecuária crescendo rapidamente. Devido a seus sistemas de raiz mais profundos, o consórcio com setaria geriu melhor a erosão e o escoamento do que o consórcio com pimenta malagueta. Contudo, os benefícios ambientais da pimenta malagueta combinados com seus benefícios econômicos tornam-na uma recomendação clara da equipe de pesquisa.
Outra descoberta de pesquisa veio em um ano de seca. Durante 2009, a província sofreu uma seca. Todos os campos experimentais tiveram um retorno econômico mais baixo naquele ano - exceto um. O consórcio de milho com pimentão, na verdade, manteve seu valor econômico. Isso sugere que os sistemas consorciados podem gerar rendimentos mais estáveis do que as monoculturas.
Ambos os sistemas consorciados - chili e setaria com milho - reduziram a erosão, e melhorou o retorno econômico. Embora essas sejam novas técnicas agrícolas, a equipe de pesquisa acredita que os benefícios econômicos ajudarão a espalhar esses novos métodos pelo sul da China. Por causa de seu impacto econômico mais rápido, a principal recomendação para áreas montanhosas no sul da China é milho consorciado com pimenta malagueta. Claro, os preços das commodities mudam com o tempo, portanto, o projeto de sistemas consorciados dependerá das oportunidades de mercado.
