Os reguladores dos EUA propuseram multar as quatro principais empresas de telefonia dos EUA em mais de US $ 200 milhões combinadas por divulgar indevidamente a localização em tempo real dos clientes para outras empresas.

As multas propostas pela Federal Communications Commission totalizaram US $ 91 milhões para a T-Mobile, $ 57 milhões para AT&T, $ 48 milhões para a Verizon e $ 12 milhões para a Sprint. Os valores variam com base em quanto tempo cada empresa vendeu os dados do usuário e para quantas empresas e organizações ela vendeu os dados. As companhias telefônicas podem se opor, e os valores podem mudar.

Os críticos disseram que a FCC demorou muito, e as multas propostas eram muito baixas.

"Em vez de cumprir sua obrigação de atacar duramente as operadoras sem fio que são culpadas neste caso, a FCC arrastou os pés e emitiu penalidades que facilitam a vida dessas empresas, "disse o senador Edward Markey, um democrata de Massachusetts.

Lisa Hayes, do grupo de defesa Center for Democracy &Technology, disse que a "resposta fraca de fiscalização" da FCC demonstra por que os EUA precisam de uma lei de privacidade abrangente.

Os dados de localização tornam possível identificar o paradeiro de quase todos os telefones nos EUA em segundos.

De acordo com relatórios publicados, as empresas de telefonia estavam vendendo o acesso a esses dados para empresas pouco conhecidas, como LocationSmart e Zumigo. Esses corretores de dados, então, venderam as informações para outros serviços "baseados em localização", como a empresa de comunicações penitenciárias Securus. A FCC disse que as empresas de telefonia não pediram consentimento dos clientes para o que empresas como a Securus estavam fazendo, ou certifique-se de que essas empresas estão obtendo aprovação dos clientes.

A ação da FCC trata da prática das companhias telefônicas de fornecer dados a terceiros com os quais os usuários não têm contato direto. Não está relacionado a usuários que compartilham locais diretamente com aplicativos e outros serviços.

A lei federal exige que as empresas de telecomunicações protejam a confidencialidade de alguns dados do cliente, incluindo informações de localização. A FCC disse que essas empresas devem tentar se proteger contra tentativas não autorizadas de obter acesso a esses dados e que eles ou aqueles que agem em seu nome devem obter o consentimento dos clientes antes de usá-los.

A FCC abriu sua investigação depois que um relatório de 2018 mostrou que a Securus permitia abusos como deixar um xerife rastrear um juiz e outros, graças às informações que vieram do corretor de dados LocationSmart.

Verizon, AT&T, Sprint e T-Mobile se comprometeram a parar de fornecer informações sobre a localização de proprietários de telefones nos EUA para LocationSmart, Zumigo e outros corretores de dados ainda naquele ano. Mas o Congresso questionou no início de 2019 por que o compartilhamento por algumas operadoras parecia ter continuado, conforme detalhado em um relatório do Motherboard sobre caçadores de recompensas que obtiveram acesso aos dados em janeiro de 2019.

A AT&T e a T-Mobile disseram então que parariam de vender todos os dados de localização de telefones celulares para corretores até março de 2019.

A T-Mobile diz que tomou uma "ação rápida" depois de saber que seu programa de dados de localização estava sendo abusado e encerrou o programa em fevereiro de 2019. A empresa disse que planeja contestar as conclusões e multas da FCC.

As outras companhias telefônicas não retornaram imediatamente as ligações para comentar o assunto.

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