p Sabe-se que a principal causa da extinção em massa dos dinossauros, cerca de 66 milhões de anos atrás, foi um impacto de meteorito. Mas os mecanismos exatos que ligaram o impacto do meteorito à extinção em massa permanecem obscuros, embora se acredite que as mudanças climáticas tenham desempenhado um papel. p Para entender como a extinção em massa e as mudanças climáticas associadas afetaram ecossistemas específicos, uma equipe de cientistas da McGill analisou os restos microscópicos de plantas desse período, encontrado no sedimento de rios no sul de Saskatchewan. Em um artigo recente na Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia eles mostram que nesta área, comunidades de plantas locais e ecossistemas experimentaram uma mudança de longo prazo em direção a menos plantas aquáticas e um aumento nas plantas terrestres, incluindo árvores como bétulas e olmos. Os pesquisadores especulam que esse aumento foi devido à extinção de grandes dinossauros herbívoros. Eles também encontraram, inesperadamente, que as mudanças nos padrões de precipitação durante o evento de extinção foram relativamente pequenas e de curta duração.

p "Isso pode ser importante quando olhamos para o futuro do aquecimento global, onde muitos cientistas previram que as mudanças na precipitação poderiam ter grandes impactos sobre os seres humanos e os ecossistemas, "diz Peter Douglas do Departamento de Cientistas da Terra e Planetários de McGill e autor sênior do artigo." Em outras épocas de grandes mudanças climáticas na história da Terra, normalmente vemos evidências de tais mudanças. A ausência de tal sinal durante o evento de extinção em massa mais recente é intrigante. "

p Douglas acrescenta, "Surpreendentemente, os cientistas sabem mais sobre o que aconteceu nos oceanos na extinção do fim do Cretáceo do que na terra. Ao esclarecer as mudanças ambientais ocorridas durante este período, reduzimos os fatores que provavelmente causaram o desaparecimento dos dinossauros. A pesquisa também fornece um análogo importante para as mudanças ambientais que os humanos estão causando ao planeta, e o potencial de extinção em massa no futuro. "

p "Mudanças nos ecossistemas terrestres ao longo da fronteira do Cretáceo-Paleógeno no oeste do Canadá inferidas de distribuições de lipídios de cera vegetal e medidas isotópicas" por Robert D. Bourque, Peter M.J. Douglas, Hans C.E. Larsson, é publicado em Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia .