p A costa leste da Austrália está repleta de restos de centenas de vulcões - o mais recente com apenas alguns milhares de anos - e os cientistas não conseguiram explicar por que tantas erupções ocorreram nos últimos 80 milhões de anos. p Agora, geocientistas da Universidade de Sydney descobriram por que parte de um continente estável como a Austrália é um viveiro de atividade vulcânica. E as descobertas sugerem que pode haver mais atividade vulcânica no futuro.

p "Não estamos no famoso 'Círculo de Fogo' do Pacífico, que produz tantos vulcões e terremotos, "disse o Dr. Ben Mather da Escola de Geociências e do grupo EarthByte da Universidade de Sydney.

p "Então, precisávamos de outra explicação por que havia tantos vulcões na costa leste da Austrália. "

p Muitos dos vulcões que se formam na Austrália são eventos únicos, ele disse.

p "Em vez de grandes explosões como o Krakatoa ou o Vesúvio, ou vulcões icônicos como o Monte Fuji, o efeito é mais parecido com as bolhas que emergem conforme você aquece a mistura de panqueca, "Dr. Mather disse.

p Seus remanescentes podem parecer colinas regulares ou estruturas notáveis ​​como a Cradle Mountain na Tasmânia, os Tubos de Órgãos em Victoria, os tubos de lava Undara em Queensland e Sawn Rocks, perto de Narrabri, em NSW. Muitos ainda não foram identificados, Dr. Mather disse.

p Então, o que está acontecendo?

p "Sob nossa costa leste, encontramos uma mistura volátil especial de rocha derretida que borbulha para a superfície através da mais jovem, mais fina crosta australiana da costa leste, " ele disse.

p O estudo foi publicado hoje na revista. Avanços da Ciência .

p O Dr. Mather e sua equipe observaram como centenas de erupções ocorreram ao longo da costa leste de Queensland do Norte à Tasmânia e através da Tasmânia até o continente amplamente submerso Zealandia. Eles estavam particularmente interessados ​​em picos 'recentes' de atividade vulcânica de 20 milhões e 2 milhões de anos atrás.

p "A maioria dessas erupções não é causada pela placa tectônica da Austrália movendo-se sobre plumas quentes no manto sob a crosta terrestre. Em vez disso, há um padrão de atividade bastante consistente, com alguns picos notáveis, "disse a coautora Dra. Maria Seton, da Escola de Geociências e grupo EarthByte.

p O que os alertou foi que esses picos estavam acontecendo ao mesmo tempo em que aumentava o volume de material do fundo do mar sendo empurrado para baixo do continente a partir do leste pela placa do Pacífico.

p "Os picos de atividade vulcânica se correlacionam perfeitamente com a quantidade de fundo do mar que está sendo reciclada na trincheira de Tonga-Kermadec, a leste da Nova Zelândia, "Dr. Mather disse.

p Pegando essas evidências, o Dr. Mather e sua equipe construíram um novo modelo que unifica as observações de tantas erupções que ocorrem ao longo de milhões de anos ao longo da costa leste da Austrália.

p "O evento mais recente foi no Monte Gambier, em Victoria, apenas alguns milhares de anos atrás, " ele disse.

p Embora o modelo explique a atividade vulcânica consistente, não pode prever quando o próximo vulcão surgirá.

p Como isso acontece

p O fundo do mar da placa do Pacífico a leste está sendo empurrado para baixo da placa australiana. Este processo é denominado subducção. O material está literalmente sendo empurrado para baixo da plataforma continental australiana, começando na fossa Tonga-Kermadec a leste e ao norte da Nova Zelândia.

p "De lá, ele está sendo empurrado para a zona de transição entre a crosta e o magma em profundidades de cerca de 400 a 500 quilômetros. Esse material está reemergindo como uma série de erupções vulcânicas ao longo da costa leste da Austrália, que é mais fino e mais jovem do que o centro e oeste do continente, "Dr. Mather disse.

p Este processo de subducção não é exclusivo da costa leste australiana.

p "O que diferencia a região leste da Austrália-Zelândia é que o fundo do mar empurrado para baixo do continente a partir do oeste do Pacífico é altamente concentrado com materiais hídricos e rochas ricas em carbono. Isso cria uma zona de transição logo abaixo da costa leste da Austrália que é enriquecido com materiais voláteis. "

p A nova explicação melhora em relação aos modelos anteriores que sugeriam que os vulcões em Victoria eram devido a redemoinhos de convecção no manto por estarem perto da borda de fuga da placa tectônica ou modelos que dependiam da passagem da placa sobre pontos quentes no manto.

p "Nenhum deles nos deu uma imagem completa, "Dr. Mather disse." Mas nossa nova abordagem pode explicar o padrão vulcânico para cima e para baixo na costa leste australiana. "

p Dr. Mather disse que este modelo também poderia explicar outras regiões vulcânicas intraplacas no oeste dos EUA, Leste da China e arredores das Bermudas.

p Professor co-autor Dietmar Müller, Coordenador adjunto do grupo EarthByte na Escola de Geociências, disse:"Agora precisamos aplicar esta pesquisa a outros cantos da Terra para nos ajudar a entender como outros exemplos de vulcanismo enigmático ocorreram."