Embora a pecuária exista há milhares de anos, ele só foi intensificado nas últimas décadas para atender às demandas de uma população mundial crescente e da competição global. Essa intensificação ajudou a aumentar a produtividade e tornar as práticas agrícolas mais eficientes, resultando em alimentos básicos, como ovos, a carne e o leite estão mais amplamente disponíveis e mais baratos para comprar para bilhões de pessoas em todo o mundo. Contudo, a pecuária intensiva também tem suas desvantagens. Doenças causadas por práticas de manejo de gado podem comprometer a saúde e o bem-estar animal, criando ineficiências que levam à redução da lucratividade e da qualidade do produto. Outras considerações incluem a pegada ambiental da agricultura intensiva e os efeitos nocivos de longo prazo do uso de antibióticos.

O projeto PROHEALTH, financiado pela UE, buscou obter uma melhor compreensão dos diversos aspectos da produção intensiva de suínos e aves que desempenham um papel nas patologias animais. Em sua duração de 5 anos, PROHEALTH não se concentrou apenas em identificar as principais ameaças de doenças. Também desenvolveu novas estratégias para a pecuária sustentável que limita o impacto ambiental e permanece lucrativo para os agricultores.

Combate a doenças em granjas avícolas

Estudos conduzidos durante o projeto identificaram a Escherichia coli como uma grande ameaça de doença para as granjas avícolas europeias. Infecções por E. coli foram consideradas a causa mais comum de morte em frangos de corte e poedeiras, e resultou nas maiores perdas econômicas para os agricultores. A equipe do projeto determinou que as medidas de vacinação e biossegurança podem tornar as fazendas mais lucrativas e melhorar o bem-estar animal, ao mesmo tempo que combate os efeitos adversos das doenças na segurança alimentar global.

As descobertas da equipe do PROHEALTH mostraram que o desempenho do rebanho suíno pode ser melhorado usando Big Data como uma forma de prever riscos de biossegurança e doenças. Eles usaram sensores de monitoramento ambiental para determinar até que ponto o ambiente da fazenda contribuiu para doenças respiratórias em rebanhos de suínos em engorda. Os pesquisadores também identificaram uma assinatura genética que pode identificar porcos com deficiências respiratórias e alterações na expressão gênica associada à cifose lombar, comumente conhecido como costas humpy.

Educar um público desinformado

Em toda a indústria de suínos e aves, trabalho está sendo feito para melhorar a saúde e o bem-estar animal. Contudo, uma pesquisa realizada em cinco países europeus revelou que os agricultores precisam comunicar esses esforços aos consumidores, que permanecem em grande parte inconscientes das práticas agrícolas modernas. "O projeto PROHEALTH destacou o trabalho que a indústria já fez, e continua a fazer, ao abordar uma série de questões levantadas no estudo, como reduzir o uso de antibióticos. Os resultados desta pesquisa também sugerem que essas informações não estão chegando ao público. É importante garantir que a voz da indústria seja ouvida com precisão, "disse a Dra. Beth Clark, da Newcastle University, Reino Unido, em um comunicado à imprensa publicado no site da parceira do projeto Zoetis.

"Os resultados do consórcio PROHEALTH mostram o que pode ser alcançado por meio de colaborações de pesquisa acadêmica - público - privada. O consórcio culmina seu trabalho com cerca de 45 publicações revisadas por pares, duas patentes, uma série de resumos de políticas, e diretrizes de melhores práticas para a Comissão Europeia, "afirmou o professor Ilias Kyriazakis da Universidade de Newcastle no mesmo comunicado de imprensa. Enquanto PROHEALTH (produção intensiva sustentável de suínos e aves) terminou agora, os parceiros do projeto pretendem continuar atualizando seu site com informações importantes sobre a pecuária sustentável.