p As preocupações com a pegada de carbono das viagens aéreas decolaram em todo o mundo com o "voo envergonhado" o mais recente campo de batalha cultural criado pela escalada da crise climática. p Sob pressão pública, a indústria da aviação internacional está prestes a injetar centenas de milhões e, eventualmente, bilhões de dólares em projetos ambientais sob um acordo das Nações Unidas para neutralizar a quantidade crescente de emissões de gases de efeito estufa esperadas das viagens de avião nas próximas décadas.

p Os governos da América do Sul estão a emergir como provável maior destinatário desses dólares corporativos, África e Sudeste Asiático. Em troca de pagamentos anuais, países ou governos locais seriam obrigados a documentar uma redução dramática na destruição de suas florestas tropicais, das selvas do Congo e da Tailândia à Amazônia.

p Contudo, Os programas de compensação de carbono voltados para a preservação de florestas em países em desenvolvimento têm um histórico de deslocamento de grupos indígenas e esforços de financiamento que teriam acontecido independentemente dos pagamentos.

p Os principais reguladores da qualidade do ar da Califórnia estão debatendo se o estado deve colocar seu nome em um projeto antecipado internacionalmente para desenvolver tais programas de compensação.

p O Tropical Forest Standard - que o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia analisará em 19 de setembro - atraiu muitos críticos e defensores veementes.

p "Agora estamos nos aventurando em uma área, mesmo tendo esta discussão, que está muito além das áreas normais de operação do CARB, "A presidente do conselho aéreo, Mary Nichols, disse durante um contencioso, horas de reunião do conselho em novembro para discutir o padrão florestal, "e, Eu penso, tivemos uma equipe jurídica, técnica e especializada que trabalhou conosco em todas as etapas, mas há claramente o perigo de o nome da Califórnia ser mal utilizado, abusado."

p Contudo, Nichols - que não respondeu aos pedidos de entrevista para esta história - disse durante a audiência pública no outono passado que ela também se sentiu compelida a ajudar a preservar a Amazônia e outros ecossistemas.

p “As florestas tropicais estão de fato desaparecendo, "disse ela." Quer estejam desaparecendo por causa de influências estrangeiras ou ganância local ou criminosos ou muitas outras coisas, eles estão sendo destruídos. "

p O setor de aviação não é estranho ao uso de compensações de carbono, com a popularidade de tais programas diminuindo e fluindo ao longo da última década. Em muitos casos, companhias aéreas como a United, A Delta e a JetBlue incentivaram os passageiros a comprar compensações por conta própria.

p O Aeroporto Internacional de San Diego iniciou uma campanha de compensação em 2015 apelidada de "Programa do Bom Viajante". Agora administrado pela empresa privada, Rocky Mountain Institute, o programa atende cerca de uma dúzia de aeroportos em todo o país e recebeu pagamentos no ano passado de viajantes em San Diego para contabilizar mais de 363 milhões de milhas.

p "Viajar é uma parte importante da economia global e da vida global, "disse Robert Gleason, presidente e CEO da Evans Hotels, que tem o crédito de liderar o programa de compensação enquanto servia no conselho da Autoridade do Aeroporto Regional do Condado de San Diego. "Ter a disponibilidade e facilidade de comprar um crédito de compensação me faz sentir melhor sobre isso."

p Os créditos de compensação de carbono são normalmente adquiridos por cerca de US $ 10 a tonelada de gás de efeito estufa, mas pode variar de preço de $ 0,50 a tonelada até $ 50, dependendo de vários fatores.

p Apesar de tais programas, questões começaram a se espalhar sobre se e em que medida é socialmente aceitável voar - com o lançamento nas manchetes nos últimos meses.

p Mais notavelmente, A adolescente sueca e ativista climática Greta Thunberg viajou através do Oceano Atlântico em um veleiro movido a energia solar para falar na Cúpula de Ação Climática da ONU em Nova York programada para o final deste mês.

p A jornada de Thunberg enviou uma mensagem inconfundível aos líderes globais que planejam viajar para a cúpula do clima em aviões comerciais ou privados:"flygskam, "como foi apelidado na Suécia, o que se traduz aproximadamente em vergonha de voar.

p Henrik Holohei, diretor-geral de mobilidade e transporte da Comissão Europeia, alertou uma reunião do International Aviation Club em Washington neste verão que o movimento flygskam estava se enraizando na cultura européia dominante e provavelmente faria seu caminho para a América do Norte.

p "O sentimento da Europa e as expectativas da sociedade estão hoje à frente de outras regiões, mas confie em mim, " ele disse, "é apenas uma questão de tempo até que essa onda se espalhe para o resto do mundo."

p Celebridades e até mesmo a realeza estão sendo forçadas a defender seus hábitos de vôo. O duque e a duquesa de Sussex, Príncipe Harry e Meghan Markle, que expressaram preocupações ambientais publicamente, foram recentemente criticados nas redes sociais pelo uso frequente de jatos particulares. Elton John, que reservou um voo para o casal passar as férias com ele no sul da França neste verão, sentiu-se compelido a anunciar no Twitter que havia pago a um fundo de carbono para compensar as emissões de aquecimento do voo.

p Enquanto alguns, como Thunberg, ter o luxo e tempo para navegar pelo oceano, muitos profissionais dependem de viagens aéreas regulares para se manterem competitivos, incluindo aqueles mais dedicados a deter as mudanças climáticas. Muitos acreditam que a proibição generalizada de viagens aéreas é improvável porque está muito ligada à vida moderna.

p Na verdade, projeta-se que os voos aumentem várias vezes nas próximas décadas, à medida que mais pessoas em países em desenvolvimento ingressem nas fileiras da classe média.

p Então, o quão ruim é voar realmente? Depende das acomodações.

p Ida e volta, um voo de primeira classe entre San Diego e Nova York gera aproximadamente a mesma quantidade de gases do efeito estufa por pessoa que um típico californiano que dirige um carro com baixo consumo de combustível em um ano inteiro - cerca de 4 toneladas métricas.

p O americano médio tem uma pegada de carbono anual de 16 toneladas métricas, de acordo com o projeto Our World in Data da University of Oxford. Muitos países na América do Sul e África, por comparação, têm taxas de emissões de menos de 3 toneladas por pessoa, alguns apenas uma fração de tonelada.

p Contudo, enquanto as viagens aéreas podem acumular uma quantidade impressionante de emissões em apenas algumas horas, voar pode ser menos intensivo em carbono do que dirigir um carro ou caminhão movido a gasolina.

p Voando na classe econômica, por exemplo, tem uma pegada de carbono menor do que dirigir sozinho e um impacto semelhante ao de caronas com outra pessoa.

p "O setor de aviação dos EUA é um motor econômico verde, "disse Carter Yang, porta-voz do grupo comercial Airlines for America. "Geramos mais de 10 milhões de empregos nos EUA e US $ 1,5 trilhão em atividade econômica anual dos EUA, ao mesmo tempo que contribui com apenas 2% das emissões de gases de efeito estufa do país. "

p A questão para muitos tornou-se se, e em que medida, essas viagens de longa distância são necessárias. O debate toca não apenas nos impactos ambientais diretos das viagens aéreas, mas também em questões complicadas sobre privilégio e classe.

p Nenhum país produziu mais poluição climática desde o início da Revolução Industrial do que os EUA, enquanto se espera que os impactos mais devastadores do aquecimento atinjam primeiro e com mais força os menos culpados, notavelmente agricultores de subsistência na Índia, África e China.

p Embora muitos dos principais ativistas da mudança climática do planeta continuem a embarcar frequentemente em aviões para promover seus livros, dar palestras e organizar eventos, alguns estão começando a lidar com a ironia da situação.

p Muitos ativistas proeminentes argumentaram ao longo dos anos que a ênfase no comportamento pessoal tira o fardo dos líderes eleitos e dos atores do poder corporativo.

p Contudo, na era das redes sociais, mais dessas figuras públicas estão cada vez mais preocupadas com a forma como suas ações são vistas e, talvez mais importante, emulado.

p Bill McKibben, autor e cofundador do grupo ambiental 350.org, disse ao Union-Tribune que cada vez mais pula eventos que exigem viagens aéreas. Ele frequentemente opta por teleconferência usando Skype ou Zoom.

p "Eu dou centenas de palestras por ano agora por vídeo, "ele disse em um e-mail." Não é tão bom quanto estar lá pessoalmente, mas funciona muito bem, e provavelmente comunica a urgência da situação tanto quanto tudo o que eu digo. "

p A indústria aérea global está prestes a comprar mais de 2 bilhões de créditos de compensação de carbono nos próximos 15 anos, sob um acordo da ONU para lidar com as emissões de voos internacionais.

p Isso significa que centenas de milhões de dólares por ano podem inundar estados no Brasil para ajudar a proteger a Amazônia, bem como muitas outras nações com grandes, ecossistemas sequestradores de carbono.

p A indústria da aviação compraria as compensações como parte de um acordo de 2016 com a Organização de Aviação Civil Internacional da ONU, ICAO. O acordo limita as emissões aos níveis de 2020 para lidar com uma expectativa de triplicar o consumo de combustível de voos internacionais nas próximas duas décadas.

p Dependendo do preço das compensações de carbono, a indústria pode ser obrigada a pagar entre US $ 1,5 bilhão e US $ 6,2 bilhões em 2025, de acordo com uma análise da ICAO. Os governos nacionais serão responsáveis ​​por garantir que as companhias aéreas sob sua jurisdição honrem o pacto.

p As implicações para as florestas tropicais são significativas, especialmente porque outras indústrias, inclusive no setor de petróleo e gás, também começaram a considerar seriamente os investimentos em compensações, disse Frances Seymour, um distinto membro sênior do World Resources Institute e autor de "Why Forests? Why Now? The Science, Economia e Política das Florestas Tropicais e Mudanças Climáticas. "

p "Hesito em prever o futuro porque certamente fiquei desapontado antes, " ela disse, "mas eu diria que há mais conversa sobre essa possibilidade do que nos últimos 10 anos."

p Os pagamentos são talvez a única coisa que impede a destruição contínua das florestas tropicais em todo o mundo, Seymour acrescentou.

p "Em lugares que eu conheço bem, incluindo a Indonésia, os incentivos para o desmatamento se você for um governador ou chefe de distrito são bastante altos, "ela disse." Você tem a oportunidade de convidar investimentos para o seu distrito. Se você é corrupto, você pode ganhar muito dinheiro com o licenciamento. "

p Cerca de 5% das florestas tropicais primárias do planeta foram derrubadas nas últimas duas décadas, com o brasil, Indonésia e República Democrática do Congo liderando o caminho, de acordo com uma análise do World Resources Institute e Global Forest Watch. Quase 8,9 milhões de acres, uma área quase três vezes o tamanho do condado de Los Angeles, foi eliminado no ano passado sozinho.

p Florestas, especialmente florestas antigas, sequestrar grandes quantidades de carbono. Embora os especialistas discordem sobre as quantidades exatas de gás de efeito estufa que o plantio de novas árvores manteria fora da atmosfera, há um consenso científico de que a continuação das taxas atuais de desmatamento acelerará o aquecimento planetário.

p Para a indústria aérea, o custo adicional de aquisição de compensações representaria um ajuste relativamente pequeno quando comparado às flutuações históricas no preço do combustível de aviação.

p A indústria aérea dos EUA, por exemplo, desfrutou de lucros de quase US $ 20 bilhões em 2016, de $ 3 bilhões em 2012, graças em grande parte ao combustível barato do fracking.

p As companhias aéreas poderiam fazer mais para controlar suas emissões por meio de uma economia de combustível aprimorada antes de começar a comprar compensações, disse Daniel Rutherford, diretor de programa para marinha e aviação com o Conselho Internacional de Transporte Limpo.

p "A ideia de que eles vão levantar as mãos e dizer:'Não podemos fazer nada sobre isso. Vamos compensar isso, 'é fundamentalmente a abordagem errada, " ele disse.

p As companhias aéreas menos eficientes dos EUA queimaram cerca de 26% mais combustível por passageiro por milha do que as companhias aéreas mais eficientes, de acordo com um relatório do ICCT de 2019 da co-autoria de Rutherford.

p "O que estamos vendo hoje em dia é cada vez mais velhos quadros de ar recebendo um novo motor e sendo vendidos como um novo produto, ", disse ele." A pesquisa mostra que a eficiência de combustível das aeronaves poderia estar melhorando duas vezes mais rápido do que agora, se a indústria estivesse implantando todas as tecnologias emergentes. "

p O porta-voz da Airlines for America, Yang, rejeitou a ideia de que a indústria economiza, dizendo que as companhias aéreas dos EUA aumentaram a eficiência geral de combustível em 130% entre 1978 e 2018, evitando quase 5 bilhões de toneladas métricas de emissões de gases de efeito estufa.

p "Isso dificilmente é um recorde ambiental para nossas companhias aéreas ou nossos passageiros se envergonharem, "Yang disse." É um recorde de sustentabilidade do qual se orgulhar. "

p A Califórnia ajudou a lançar o mercado de compensação de carbono na América do Norte há mais de uma década.

p Agora, altos funcionários do Conselho de Recursos Aéreos do estado estão considerando dar um impulso semelhante ao nascente mercado internacional de compensações destinadas a desacelerar a destruição de florestas tropicais.

p "É necessário que as pessoas alimentem suas famílias, e atualmente o sinal econômico para muitas pessoas é usar essa terra para algo diferente de florestas, "disse Jason Gray, chefe da seção de avaliação do programa de mudança climática do conselho aéreo. "O objetivo disso é ajudar a inverter essa chave de avaliação."

p A proposta se mostrou controversa.

p Um de lado, chefes de governo em países em desenvolvimento e poderosas organizações sem fins lucrativos, como o Fundo de Defesa Ambiental, responderam com entusiasmo à ideia de distribuir grandes infusões de dinheiro para reduzir o desmatamento agressivo de florestas para a agricultura e outros usos. No outro, organizações sem fins lucrativos que representam tribos nativas e grupos verdes, como o Center for Biological Diversity, levantaram sérias dúvidas sobre se os benefícios superam os riscos.

p Ainda, ambos os lados concordam que o sistema de contabilização de emissões tonelada por tonelada da Califórnia para as florestas tropicais é um dos mais rigorosos do mundo até hoje. Eles também concordam que um selo oficial de aprovação do estado daria aos programas de compensação resultantes uma reputação de legitimidade - merecida ou não.

p A abordagem da agência para administrar compensações conquistou reconhecimento internacional ao longo dos anos, distinguindo-se do programa de crédito muito difamado que cresceu a partir da cúpula de Kyoto em 1997.

p O desafio dos programas de compensação sempre foi medir sua eficácia.

p Aqueles que trabalham sob o sistema da ONU tentaram garantir que os projetos só fossem viáveis ​​com o dinheiro das compensações - uma abordagem que se mostrou repleta de problemas.

p A Califórnia evitou usar esse teste financeiro. Em vez, o estado criou fórmulas para determinar as emissões médias para uma indústria específica e então creditou os esforços que reduzem as emissões abaixo desse benchmark.

p Uma empresa madeireira, por exemplo, pode se qualificar para vender compensações de carbono, desde que mantenha mais carbono em suas florestas do que a média regional.

p Embora essa abordagem limite as oportunidades de manipular o sistema, também contorna a difícil questão de saber se a compra de uma compensação está realmente levando a uma redução nos gases do efeito estufa - ou simplesmente recompensando aqueles com práticas mais ecológicas do que a média.

p Como uma investigação do Union-Tribune de outubro de 2018 revelou, O esquema de compensação da Califórnia freqüentemente permite que as empresas vendam créditos para projetos que quase certamente teriam empreendido, independentemente das infusões de dinheiro.

p A metodologia proposta pelo estado para creditar reduções no desmatamento tropical usa esta abordagem de referência, recompensar os governos por reduzirem as taxas de destruição abaixo da média de 10 anos.

p Muitas pessoas preocupadas com a Amazônia e outras florestas apoiam a abordagem, incluindo a famosa antropóloga Jane Goodall. Ela enviou uma carta ao conselho aéreo antes da audiência pública de novembro que dizia em parte:

p "Muitas pessoas ao redor do mundo estão observando os esforços da Califórnia e eu realmente acredito que se o estado aprovasse o Tropical Forest Standard, isso enviaria uma mensagem muito importante para as economias avançadas ao redor do mundo quanto à enorme importância da solução para as florestas tropicais."

p O principal temor entre os críticos é que uma jurisdição possa arrecadar dinheiro por anos com a promessa de proteger grandes áreas de floresta tropical, apenas para eliminar todos os ganhos com uma mudança na administração política.

p Muitos ativistas apontam para a recente eleição do presidente brasileiro Jair Bolsonaro como uma prova de como os ventos políticos podem mudar rapidamente. O ex-militar foi eleito com o compromisso de abrir a Amazônia ao desenvolvimento de hidrelétricas e outras indústrias que impulsionam o desmatamento.

p “Há um sério risco de que esses créditos não tenham valor ambiental ao longo do tempo com mudanças no governo e mudanças nos preços das commodities e incêndios, "disse Barbara Haya, um pesquisador da Universidade da Califórnia, Berkeley e um dos maiores especialistas independentes do estado em compensações de carbono.

p “Há mudanças que precisam acontecer no setor de aviação, "Ela acrescentou." Existem maneiras de melhorar, mas é mais barato comprar créditos. Temos que perguntar, 'Vale a pena?'" p © 2019 The San Diego Union-Tribune
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