p Abaixo do céu escurecido por uma espessa fumaça negra, centenas de milhares de trabalhadores de olarias suportam trabalho árduo e calor sufocante trabalhando em condições quase medievais em todo o sul da Ásia. p Mas em um canto da região, a necessidade de reconstrução após o devastador terremoto de 2015 no Nepal apresentou uma oportunidade inesperada.

p Embora ainda haja muito trabalho a ser feito para melhorar as condições de trabalho, uma iniciativa ambiental já conseguiu reduzir as emissões dos fornos e os esforços agora estão se concentrando em implantar o programa em toda a região, com implicações significativas no combate às mudanças climáticas.

p Existem mais de 150, 000 fornos na Índia, Bangladesh, Paquistão e Nepal expelem milhares de toneladas de fuligem - conhecida como carbono negro - um importante poluente do ar e o segundo maior contribuinte para o aquecimento global depois do dióxido de carbono.

p As fábricas estão presas em uma época passada. Os trabalhadores labutam no calor de uma fornalha em uma forma de escravidão moderna - trabalhadores escravos presos pelos proprietários em dívidas cada vez maiores.

p Esses trabalhadores são vendidos entre proprietários e a dívida começa com a quantia pela qual foram vendidos. Ele cresce à medida que os trabalhadores pegam dinheiro emprestado para comprar comida, cuidados médicos, até mesmo os tijolos que usam para construir casas nas bordas dos fornos.

p Junto com grande parte do Nepal, a indústria foi devastada por um terremoto de magnitude 7,8 que atingiu em 2015, matando por volta das 9, 000 pessoas e destruindo cerca de um terço das olarias do país.

p Mas apesar da escala da tragédia humana, a devastação deu aos ambientalistas uma rara chance de limpar pelo menos uma parte da indústria notoriamente suja.

p Os proprietários da olaria continuam resistentes à interferência de grupos de direitos trabalhistas, mas eles viram lucro potencial em trabalhar com ativistas ambientais.

p A Brick Kiln Initiative, lançado pelo Centro Internacional para Desenvolvimento Integrado de Montanha (ICIMOD), descobriram uma maneira de redesenhar os fornos e empilhar os tijolos de maneira diferente, para que menos fuligem tóxica fosse produzida.

p “Queríamos fazer três coisas:diminuir as emissões, aumentar a eficiência e tornar os fornos resistentes a terremotos, "disse Bidya Banmali Pradhan, coordenador do programa da iniciativa.

p O problema é agudo, com as emissões de fuligem industrial da região tendo um impacto mundial.

p O Sul da Ásia tem as maiores emissões do mundo, de acordo com um estudo da NASA. A fuligem se acumula no gelo ártico, diminuindo a capacidade da Terra de refletir os raios do sol e contribuindo para o aquecimento global.

p As temperaturas mais altas estão afetando os padrões climáticos globais e interromperam as chuvas de monções anuais do Sul da Ásia, com algumas áreas sob risco de seca, enquanto outras sofrem dilúvios mortais.

p Em 2017, mais de 1, 200 pessoas morreram em todo o sul da Ásia nas piores enchentes de monções que atingiram a região em anos.

p O carbono negro também exacerbou o derretimento das geleiras no Himalaia, que encolheram quase um quarto entre o final dos anos 1970 e 2010, De acordo com um estudo.

p E a fuligem expelida dos fornos movidos a carvão também é uma importante fonte da sopa tóxica de poluentes que deu a muitas cidades do sul da Ásia o prêmio indesejado de possuir uma das piores qualidades do ar do mundo.

p Empilhamento em zigue-zague

p Empilhando os tijolos dentro dos fornos em um padrão de zigue-zague, o calor serpenteia pelas brechas com mais eficiência, garantindo que o carvão seja completamente queimado para que menos fuligem seja produzida.

p As emissões são reduzidas em 60 por cento. Mas o mais importante para os proprietários do forno, quase reduz o consumo de carvão pela metade.

p “O fator ambiental não motiva necessariamente a maioria dos proprietários de fornos, mas o método zig-zag tem um benefício econômico. Estamos usando menos carvão e obtendo tijolos melhores com mais rapidez, "disse Mahendra Chitrakar, presidente da Federação das Indústrias de Tijolos do Nepal.

p A maioria dos 100 fornos de tijolos no vale de Kathmandu já adotou a nova tecnologia, de acordo com Chitrakar.

p "Tivemos que reconstruir, então pensamos por que não construir um mais científico, estrutura ambientalmente correta, "disse o proprietário da olaria, Raj Kumar Lakhemaru.

p "Agora não há fumaça preta. Os tijolos estão melhores e estou gastando muito menos com carvão."

p O próximo passo é disseminar a tecnologia. Fabricantes de tijolos de Bangladesh, Índia, Nepal e Paquistão se reuniram em Katmandu este ano para discutir o novo design.

p Mas ativistas dizem que embora as mudanças ambientais sejam positivas, as condições para os trabalhadores do forno não melhoraram.

p Na orla de Katmandu, Trabalhadores suados e descalços cortam a argila cinzenta e carregam cargas pesadas de tijolos para os fornos cavernosos.

p A maioria mora em barracos ao redor das fábricas. Como trabalhadores escravos, a próxima geração de trabalhadores literalmente nasceu na indústria e muitos começaram a trabalhar como crianças.

p Existem mais de 200, 000 trabalhadores em fornos no Nepal e 16 por cento deles são crianças, de acordo com a Better Brick Nepal, que está fazendo campanha por melhores condições.

p "Temos que limpar a indústria de tijolos não apenas de uma perspectiva ambiental, mas também humana, "disse o chefe da instituição de caridade Homraj Acharya.

p E sobre esse assunto, ele adicionou, o terremoto no Nepal ainda não quebrou a oposição linha-dura dos proprietários das fábricas à mudança.

p © 2018 AFP