Garantir o abastecimento de alimentos em todo o mundo é um grande desafio que a humanidade enfrenta, especialmente à luz do aumento previsto da população mundial para quase dez bilhões de pessoas até 2050 e os efeitos das mudanças climáticas. A maior diversidade de culturas na agricultura é vista como um fator estabilizador para a segurança alimentar. No entanto, a diversidade de culturas por si só não é suficiente. Em um artigo para Natureza , uma equipe de pesquisadores coordenada pelo Centro Helmholtz de Pesquisas Ambientais (UFZ) argumenta que também é essencial que as culturas difiram em seus padrões temporais de produção.

A diversidade de culturas é um fator chave para garantir a produção agrícola. Ter uma maior variedade de safras reduz o risco de perda total da colheita quando certas safras são afetadas por doenças de plantas e protege contra safras ruins resultantes de eventos climáticos extremos, como secas, ou infestação de pragas. "Contudo, a assincronia é pelo menos igualmente importante para garantir a produção, "diz Lukas Egli, Agroecologista da UFZ e primeiro autor do estudo. Diferenças na sequência temporal em que as safras são semeadas e colhidas em terras aráveis ​​ou a variação na fenologia, ou seja, desenvolvimento diferente ao longo do tempo durante o período de vegetação, são exemplos de fatores que levam a uma maior assincronia. “Quanto mais heterogeneamente as safras se distribuem no tempo e respondem aos efeitos de eventos extremos, desastres naturais e crises econômicas, quanto menos a produção agrícola de um país como um todo flutuar, "diz Egli. Por exemplo, quando diferentes tipos de safras ficam prontas para a colheita ao mesmo tempo, isso aumenta a probabilidade de toda a colheita ser destruída em uma tempestade ou inundação. A assincronia impede esse fracasso total, por exemplo, variando os tempos de semeadura e colheita, cultivo de culturas com diferentes requisitos de clima e cultivo e culturas mistas.

A análise dos dados da Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO) revelou que a Índia, México e China estão entre os países com alto nível de estabilidade produtiva e assincronia, enquanto a Rússia, Austrália e Argentina apresentam baixo nível de estabilidade e assincronia. Atualmente, observa-se que a assincronia na agricultura está diminuindo em nível global. "Os mercados agrícolas globalizados permitem que as perdas de safra em uma região sejam compensadas pelo comércio com outras regiões. O comércio em si é, portanto, um fator estabilizador e pode fazer com que o cultivo de uma ampla variedade de safras com diferentes padrões de crescimento pareça menos importante, "diz o Prof Dr. Ralf Seppelt, Ecologista paisagista e coautor da UFZ. No entanto, os países deveriam dar mais atenção às culturas altamente diversificadas e assíncronas do que no passado, para tornar a produção de alimentos menos vulnerável às incertezas do mercado global.