Um incêndio violento nas montanhas costeiras do sul da Califórnia ameaçou fazendas e casas rurais e manteve uma grande rodovia fechada na quarta-feira, enquanto o estado marcado pelo fogo enfrentava uma nova rodada de ventos secos que aumentam o risco de infernos.

O incêndio de Alisal cobriu mais de 24 milhas quadradas (62 quilômetros quadrados) nas montanhas de Santa Ynez a oeste de Santa Bárbara, e o número de bombeiros quase dobrou para 1, 300, com mais a caminho. A contenção permaneceu em 5%.

Embora a região cênica ao longo da costa do Pacífico seja pouco povoada, o incêndio foi uma ameaça para mais de 100 casas, fazendas e outros edifícios, oficiais de bombeiros disseram.

Equipes de bombeiros estavam protegendo Rancho del Cielo, que já foi propriedade de Ronald e Nancy Reagan e era conhecida como a Casa Branca Ocidental durante sua presidência. O rancho de 688 acres (278 hectares) onde Reagan hospedou líderes mundiais fica no topo da cordilheira, acima das chamas alimentando-se de denso chaparral e gramíneas.

Com base nos relatórios da equipe do rancho, o fogo estava a cerca de meia milha (0,8 quilômetros) de distância na manhã de quarta-feira, mas essa seção do incêndio não era tão ativa quanto as outras, disse Jessica Jensen, vice-presidente e chefe de equipe da Young America's Foundation, que agora opera o rancho.

"Estamos gratos por não ter havido nenhum incêndio na propriedade real do Reagan Ranch. O Ranch, em si, ainda está em uma posição muito defensável, "Jensen disse em um e-mail para a Associated Press.

A área não queimava desde 1955, de acordo com a organização conservadora da juventude.

Carros de bombeiros estavam na propriedade do rancho, e o retardante de fogo será pulverizado em torno de suas estruturas, a fundação disse em um comunicado. Ele observou que os helicópteros foram abastecidos com água de um dos dois lagos do rancho.

"A Young America's Foundation tem pessoal de emergência no local, e nossos sistemas de supressão de incêndio são testados e prontos para funcionar, "disse.

As tripulações também protegeram uma instalação de processamento de gás Exxon / Mobil em um desfiladeiro cercado por chamas.

O incêndio estourou segunda-feira perto do reservatório de Alisal, e ventos poderosos do norte varreram as chamas pelas montanhas, forçando o fechamento da U.S. 101 no oeste do Condado de Santa Bárbara. Em um ponto, o fogo atingiu a rodovia de quatro pistas e atingiu uma praia. O fechamento forçou os motoristas a fazer um desvio tortuoso em rotas menores.

A rodovia pode permanecer fechada até o fim de semana, disse Andrew Madsen, um porta-voz do Serviço Florestal dos EUA.

Bombeiros trabalhando em declive, terreno acidentado teve a ajuda de mais de uma dúzia de aviões tanques e helicópteros que voltaram aos céus em meio a ventos diurnos mais calmos, Madsen disse.

"A aeronave provavelmente será desligada no final da tarde, quando os fortes ventos retornarem, " ele disse.

O Serviço Meteorológico Nacional disse que haveria uma nova rodada dos notórios ventos Sundowner do sul do condado de Santa Bárbara na noite de quarta-feira, e outras partes da Califórnia também deveriam experimentar maior perigo de incêndio.

Os alertas da bandeira vermelha devem entrar em vigor no interior do norte da Califórnia na quinta-feira, devido às rajadas e aos baixos níveis de umidade. Os meteorologistas também planejaram emitir um alerta de tempo de incêndio na sexta-feira em partes do sul da Califórnia por causa do desenvolvimento previsto dos ventos de Santa Ana.

A Pacific Gas &Electric disse que provavelmente terá que desligar a eletricidade em partes específicas de 13 condados do norte da Califórnia na quinta-feira para evitar que incêndios florestais sejam desencadeados por danos causados ​​pelo vento nas linhas de energia. A concessionária acabou de restaurar a energia para cerca de 25, 000 clientes que tiveram a eletricidade cortada devido ao vendaval de segunda-feira.

Incêndios florestais na Califórnia queimaram quase 3, 900 milhas quadradas (10, 101 quilômetros quadrados) este ano e destruiu mais de 3, 600 casas, negócios e outras estruturas, de acordo com a Secretaria Estadual de Florestas e Proteção contra Incêndios.

Uma seca histórica no oeste americano ligada à mudança climática está tornando os incêndios florestais mais difíceis de combater. Ele matou milhões de árvores apenas na Califórnia. Os cientistas dizem que a mudança climática tornou o Ocidente muito mais quente e seco nos últimos 30 anos e continuará a tornar o clima mais extremo e os incêndios florestais mais frequentes e destrutivos.

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