As dunas de areia podem ser lindas de se ver, mas há muito eles são criadores de problemas sísmicos para geofísicos que tentam detectar o que existe no subsolo nas proximidades. Um novo estudo tenta descobrir como as dunas estão obstruindo as pesquisas sísmicas na esperança de encontrar maneiras de contorná-las.

Pesquisas sísmicas em busca de petróleo e gás usam o que é chamado de caminhão batedor, que literalmente bate no chão para enviar sinais sísmicos através da Terra. Esses sinais são recebidos por sismômetros a alguma distância. Estruturas geológicas subterrâneas são detectadas pela maneira como refletem, dobrar e alterar as ondas sísmicas do caminhão batedor.

Quando os sismólogos realizam essas pesquisas perto de dunas de areia, Contudo, eles percebem que seus sinais não estão vindo claramente.

"Os pesquisadores notaram muito barulho, "disse Matthew Arran, um Ph.D. estudante do Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. "Às vezes você realmente não consegue ler nada ... Então, estamos perguntando, o que é esse ruído de duna de areia e podemos fazer qualquer coisa para evitá-lo. "

Arran é o autor principal de um relatório sobre o trabalho em Journal of Geophysical Research:Solid Earth , um jornal da American Geophysical Union.

Para entender o ruído das dunas de areia, Arran e seus colegas criaram uma simulação matemática de uma duna barchan em forma de crescente em um pedaço de solo plano. Em seguida, eles simularam o sinal sísmico de um caminhão batedor para ver o que as dunas estavam fazendo com o sinal sísmico detectado pelos sismômetros.

Eles descobriram que dunas de areia podem agir como câmaras de eco para ondas sísmicas, refletindo-os e reemitindo-os por algum tempo após o sinal sísmico original ter morrido. As dunas de areia são feitas de um material mais solto do que o solo abaixo delas. Essa diferença de material significa que as ondas sísmicas viajam em velocidades diferentes nas dunas e no solo. No mundo real fica ainda mais complicado, porque geralmente há camadas adicionais de densidades variadas e frouxidão dentro das dunas que podem alterar ainda mais as ondas sísmicas.

Os pesquisadores moveram a fonte de sinal sísmico simulado e sismômetros na simulação para ver se havia alguns locais que causavam menos desse efeito de câmara de eco ruidoso. Eles descobriram que as posições contra o vento da duna barchan simples receberam menos ruído sísmico. Eles também descobriram que sua duna simulada era sensível a algumas frequências de ondas sísmicas e não a outras, o que sugere que os topógrafos podem tentar diferentes frequências de sinais sísmicos, pois alguns podem não desencadear o eco nas dunas tanto quanto outros.

Arran disse que o próximo passo é os cientistas irem a campo e testar essas ideias. Ele espera que o novo estudo dê aos topógrafos um ponto de partida na busca por uma maneira ideal de realizar seus levantamentos sísmicos.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.