p Um ano após o devastador furacão Irma varrer o Caribe, as ilhas de férias de Saint Martin e Saint Barts ainda contam os custos de uma das tempestades mais poderosas da história. p Cercado por areias brancas e águas turquesa, as ilhas há muito são as favoritas dos casais em lua de mel, mas os visitantes de Saint Martin, que é dividida entre a França e a Holanda, vai encontrar uma ilha lutando para retornar ao seu antigo status de paraíso.

p Algumas famílias em Saint Martin, onde o furacão matou 15 pessoas antes de continuar em seu caminho mortal em direção a Cuba e Flórida, ainda vivem com não mais do que lonas sobre seus telhados à medida que uma nova temporada de tempestades começa.

p Uma rede, uma ex-florista, agora está de volta em casa com seus três filhos depois de meses com amigos - mas o quarto de seus filhos não tem parede, oferecendo um panorama indesejado da lagoa.

p “Tem muitos mosquitos e não temos água nem luz. Não podemos ficar nesta situação, " ela disse.

p Com lágrimas rolando pelo rosto, ela disse que não tinha dinheiro suficiente para consertar a casa, onde a maioria da família está se abrigando no porão usando lâmpadas a bateria.

p Irma, a tempestade mais poderosa que já cruzou o Atlântico, matou 134 pessoas no total, mais de 60 deles na Flórida.

p Foi um grande golpe para a economia da duramente atingida Saint Martin - fortemente dependente do turismo - quando devastou a ilha em 6 de setembro do ano passado.

p A escala do dano, as baixas taxas de cobertura de seguro e complicações administrativas da divisão franco-holandesa da ilha retardaram o trabalho de reconstrução.

p Entre os dois territórios franceses de Saint Martin e Saint Barts, 95 por cento dos edifícios foram danificados e o custo estimado da destruição causada por Irma chegou a três bilhões de euros (US $ 3,5 bilhões).

p Saint Barts teve mais sorte:"O trabalho de reconstrução está basicamente concluído, e a temporada turística poderá começar em excelentes condições, "disse Philippe Gustin, o funcionário do governo supervisionando o esforço de recuperação.

p "Para Saint Martin, as coisas são mais complicadas. "

p A ilha continua pontilhada de casas semiconstruídas e telhados ainda cobertos por lonas, folhas e telas onduladas.

p Do lado holandês, conhecido como Sint-Maarten, 550 milhões de euros de ajuda à reconstrução foram prometidos - mas apenas 110 milhões de euros foram pagos, já que os controles anticorrupção retardaram os pagamentos.

p Apenas 40 por cento dos proprietários do lado francês estavam segurados, e o único porto de águas profundas da ilha está funcionando com apenas 40 por cento da capacidade, tornando lento para trazer materiais de construção.

p O aeroporto internacional de Juliana na ilha também foi seriamente danificado e não estará totalmente pronto e funcionando até o final de 2019, no mínimo.

p Depósito de lixo transbordando

p "Muitas pessoas tiveram que esperar pelos pagamentos do seguro, e agora alguns deles estão hesitantes em reconstruir antes da nova temporada de furacões, "disse o principal oficial local de Saint-Martin, Daniel Gibbs.

p Para crianças, em setembro deste ano marca um retorno às aulas após um ano de grandes perturbações em sua educação, e os alunos do ensino médio voltarão para prédios temporários.

p Em dezembro, quando a temporada turística começa, apenas 800 quartos estarão disponíveis - metade do número antes da tempestade.

p As construtoras estão atoladas e carentes de mão de obra qualificada, Gibbs disse, enquanto muitos hotéis estão adiando a reconstrução, aproveitando a modernização de suas instalações.

p Os visitantes que vierem encontrarão uma indústria do turismo ansiosa por restaurar sua reputação de luxo em um cenário idílico.

p Mas apesar de uma campanha intensiva, carros acidentados permanecem nas margens das estradas, enquanto os escombros e outros detritos ainda estão empilhados por toda parte.

p O local de tratamento de resíduos da ilha em Grandes Cayes está transbordando.

p "Só há um limite para um depósito de lixo, "disse Gibbs, cuja administração investiu mais de 15 milhões de euros na operação de limpeza.

p Mas os voluntários trabalharam muito para arrumar a ilha, ele notou.

p E mais duas limpezas em massa estão planejadas para setembro e outubro, enquanto Saint Martin se prepara para dar as boas-vindas a hordas de caçadores de sol mais uma vez. p © 2018 AFP