Em muitas regiões do mundo, o cultivo deve ser feito em áreas de solo categorizadas como histossolos. Os histossolos têm uma camada espessa de matéria orgânica rica, chamada turfa.

Os cientistas estão preocupados, porque a agricultura pode fazer com que esses solos percam carbono valioso.

É aí que entram Jacynthe Dessureault-Rompré e sua equipe da Universidade Laval, no Canadá. Ela está tentando mostrar que os histossóis podem ser usados ​​de forma sustentável para a agricultura.

Para fazer isso, a equipe de pesquisa realizou um experimento em duas etapas que envolveu a adição de diferentes tipos de material vegetal ao solo. Seu trabalho é semelhante a como um jardineiro de quintal pode adicionar composto ao solo para adicionar nutrientes que foram perdidos.

"O primeiro objetivo era obter uma melhor compreensão da decomposição de material vegetal, "Dessureault-Rompré diz." Nós olhamos as qualidades de decomposição de materiais vegetais específicos e como isso afetou os estoques de carbono de longo prazo no solo. O segundo objetivo era determinar qual planta teve o melhor desempenho com base em simulações de armazenamento de carbono no solo a longo prazo. "

O carbono nesses solos é perdido pela erosão, cultivo e um processo natural denominado mineralização. O carbono é liberado do solo como dióxido de carbono, um gás de efeito estufa prejudicial, na atmosfera.

Para sua primeira experiência, a equipe usou três culturas de biomassa comuns:sorgo, miscanthus, e salgueiro. Eles colocam o material vegetal dessas safras dentro de sacos permeáveis ​​e os colocam diretamente no solo.

Então, eles analisaram quais materiais vegetais tinham as melhores características de decomposição. Os que se quebram lentamente são os melhores para armazenar carbono no solo por mais tempo.

"O estudo de decomposição de campo nos deu dados sobre o que aconteceu com os três materiais vegetais diferentes em um período de 17 meses, "Dessureault-Rompré diz." Um bom candidato é uma cultura que vai durar mais no solo porque o acúmulo de carbono será mais eficiente, portanto, você precisa de menos biomassa aplicada a cada ano. As características de estabilidade do material vegetal são muito importantes. "

Próximo, pesquisadores usaram dados de decomposição para simular o quanto cada planta ajudaria o solo por um longo período de tempo. Eles descobriram que o miscanthus e o salgueiro tiveram um desempenho muito melhor do que o sorgo. Eles também calcularam quantidades de plantas que ajudariam os solos a serem mais sustentáveis.

"Se você tem uma cultura como o miscanthus que se decompõe menos do que o sorgo, o acúmulo ao longo dos anos é muito mais eficiente, "ela explica." A parte da simulação adicionou uma nova perspectiva porque pudemos ver que o equilíbrio do carbono é algo que pode ser alcançado. Foi fantástico ver que adicionar material vegetal ano após ano permite que os agricultores superem o carbono perdido durante o cultivo em histossolos. "

Ela acrescenta que é difícil estimar quando esses agricultores poderiam adotar essa prática. Contudo, é possível que nos próximos 10 anos, esta nova prática de conservação do solo pode ser usada pelos agricultores.

Embora muitos cientistas não achem que os histossóis devam ser usados ​​na agricultura, muitos dos fazendeiros não têm escolha. Para a comunidade agrícola, instalações de processamento e serviços de distribuição para ganhar a vida, os agricultores devem cultivar nas terras disponíveis.

As descobertas de Dessureault-Rompré e sua equipe são importantes para amenizar as preocupações. Esta pesquisa demonstra que é possível cultivar esses solos de forma sustentável.

"Eu temia que essa pesquisa fosse criticada porque é uma maneira muito nova de olhar para a produção agrícola nesses solos muito especiais, ", diz ela." Muitos cientistas acreditam que os histossóis cultivados devem ser trazidos de volta ao seu estado natural ou que o processo de degradação desses solos é irreversível. Mas este projeto realmente visa desenvolver uma maneira sustentável de cultivar culturas de alto valor nesses solos.